江南人心惶惶，许多原本支持新政的商贾和官员开始退缩、观望，甚至暗中与朝廷派来的官员保持距离。新政的推行和海外贸易的监控，受到了严重阻碍。
“他们在江南的根基，比我们想象的更深，手段也更灵活。”叶青玄感到一阵深深的疲惫与无力。对手似乎无处不在，总能在他意想不到的地方发起攻击，而且精准地打击他的软肋。这种多点开花的袭扰战术，让他疲于奔命，首尾难顾。
压力，如同无形的枷锁，从四面八方挤压而来。海上的阿飞生死未卜，长安的线索接连断掉，江南的合作者惨遭毒手，北疆又起波澜…似乎每一步棋，都被对手算死，每一个行动，都遭遇强力反制。
夜深人静，叶青玄独自站在总舵最高的了望台上，望着长安城的万家灯火，第一次感到了些许迷茫。对手的强大与狡诈，远超他的预估。这不仅仅是一场权力的游戏，更是一场关乎文明存续、理念对抗的暗战。他面对的，是一个拥有跨洋组织能力、严密宗教意识形态、先进技术知识和不择手段执行力的庞然大物。
“真的…能赢吗？”这个念头一闪而过，随即被他强行掐灭。
不能输！也输不起！输了，不仅是他个人的失败，更是大唐国运的挫折，是这片土地上无数黎民百姓可能面临的灾难！
他深吸一口气，冰冷的夜风让他头脑稍微清醒。越是困境，越需要冷静，越需要…跳出棋局，以更高的视角审视全局。
对手的优势在于组织严密、手段多样、行动隐蔽，且似乎总能提前预判他的动作。劣势呢？他们的根基在海外，补给线漫长，人员构成复杂（胡汉混杂，信仰不一），在大唐境内毕竟属于非法存在，见不得光。而且，他们如此急切地四处点火，恰恰说明他们也感到了压力，试图用混乱来掩盖其核心目标或争取时间。
“核心目标…”叶青玄闭上眼睛，脑中飞速闪过所有线索：香料群岛的基地、蓝焰石、圣者、与异族联络、江南的破坏…这一切似乎都围绕着两个核心：资源（香料、矿产、财富）和通道（海上航线、陆上走私网、可能的草原通道）。
他们要资源来维持组织、研发技术、收买人心；他们要通道来运输资源、传递信息、调动力量。
那么，如果…釜底抽薪，同时打击其资源和通道呢？
一个大胆到近乎疯狂的念头，在他心中逐渐成型。
他快步回到书房，铺开一张巨大的羊皮纸，开始勾勒。
第一步，针对资源：必须彻底切断“蓝焰石”的供应！派往西域的小队是长远之计，但远水难救近火。眼下，能否在凉州或长安，打掉其现有的储存和转运点？那个“凉州胡商史思力”，必须尽快找到！还有，江南的破坏，是否也与其控制某些特殊资源（如优质木材、桐油、漆料等造船物资）有关？需立刻调查！
第二步，针对通道：海上的通道，目前以防御为主，但能否策划一次反击？目标不是“岛主”的主力舰队，而是其补给线或沿海据点？比如，岭南冯盎之前提议的“拔点”行动，是否可以扩大规模，选择一两个敌方防御相对薄弱、但又具有战略价值的外围岛屿进行突袭，既能获取情报，又能打击其士气，牵制其海上力量？
陆上的通道，重点在长安和江南。长安的网络已被搅乱，但对方必然还有更深、更隐秘的联络方式。或许…可以利用他们急于清理痕迹、传递新指令的心理，设下陷阱？比如，故意放出某个“重要人物”或“关键物资”的假消息，引诱他们出手？
江南的通道，则需以雷霆手段，揪出并铲除当地的破坏者，同时加强对关键港口、船厂、市舶司的保护和控制，恢复新政推行者的信心。
第三步，也是关键一步：必须找到并遏制“圣者”在北方的活动！不能让他成功联络并煽动草原异族！除了军事威慑，是否可以从政治和经济入手？比如，拉拢分化靺鞨各部，加强互市，提供好处，同时孤立可能与“圣者”勾结的部落？甚至…派出精锐小队，潜入草原，寻机刺杀或破坏其会盟？
这是一个庞大而复杂的计划，涉及军事、政治、经济、情报多个层面，需要调动几乎整个帝国的力量，更需要皇帝毫无保留的支持。
但叶青玄别无选择。常规的追查和防御，已经跟不上对手的节奏。他必须冒险，必须主动出击，打一场不对称的、多点开花的反击战！
他连夜起草了一份极其详尽的密奏，将当前局势的严峻性、对手的威胁、以及他这套“釜底抽薪、多点反击”的战略构想，条分缕析地呈报给皇帝。奏折末尾，他言辞恳切又斩钉截铁：
“…臣知此策涉险，耗费甚巨，然今之势，如逆水行舟，不进则覆。敌踪飘忽，其谋深远，若待其羽翼丰满，勾连内外，则噬脐莫及。唯有以雷霆之势，断其资源，阻其通道，乱其部署，方可将此獠扼杀于萌芽，保我大唐海晏河清。臣愿立军令状，若事不成，甘当重罪！”
写完后，他放下笔，望向窗外。天色微明，晨光刺破黑暗。
是成是败，是生是死，就看皇帝是否敢下这个决心，也看他叶青玄，能否在这绝境之中，杀出一条血路！
金蝉脱壳，需先置之死地。而绝地反杀，往往始于最深的绝望与最决绝的勇气。
新的一天，新的博弈，即将开始。而执棋者，已押上了所有，准备进行一场…惊心动魄的豪赌。
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