长安城还在晨雾中沉睡，不良人这台庞大的战争机器却已悄然启动，各个部件向着预定的目标高速运转。叶青玄将长安的后续事宜全权托付给阿飞的副手，自己仅带着十余名绝对心腹的精锐护卫，以及格物院两名对矿物和西域地理颇有研究的博士，轻装简从，悄然离开了帝都。
他没有走官道，而是选择了更为隐秘的商路，一路向西北疾行。目标：凉州！那里是丝绸之路的咽喉，粟特商人的汇聚之地，也是“蓝焰石”供应链上最关键的中转节点。他要在那里，亲手斩断“海神会”这条关乎其“火神之力”的生命线！
几乎在叶青玄西行的同时，他派出的各路兵马也已纷纷动身。
南下江南的队伍最为庞大显眼。由校尉赵虎（因稳重干练被叶青玄点名）率领，共计不良人精锐五十名，携带皇帝手谕、叶青玄令箭以及充足的资金，以“钦差巡查”的名义，大张旗鼓地离开长安，走水路沿大运河南下。他们不仅要查案、抓人、整顿，更要像一面旗帜，高调宣示朝廷对江南的重视和肃清乱象的决心，以稳定人心，震慑宵小。
北上草原的队伍则最为隐秘危险。校尉陈枭（精于刺杀与潜行）亲自挑选了二十名最擅长野外生存、精通胡语、且悍不畏死的斥候与刺客。他们扮作贩卖盐铁、茶叶的商队护卫，混入北上的商旅之中，悄然向营州方向渗透。他们的任务是如同一把淬毒的匕首，无声无息地插入敌人的心脏地带，执行最危险的破坏、离间与斩首行动。
协调军政的队伍相对常规，由校尉周斌负责，直接前往兵部与户部衙门，凭借皇帝旨意和叶青玄的授权，与李靖、戴胄等重臣对接，将一张涉及北方边军调动、江南府兵支援、以及巨额钱粮物资调配的大网，有条不紊地铺开。
而留守长安的阿飞副手（叶青玄临行前赐名“林风”，暂代总舵事务）则感到了前所未有的压力。他不仅要维持长安城内的高压监控和审讯，还要处理来自各方的海量情报，协调资源，应对可能出现的突发状况。叶青玄留给他的，是一个庞大而复杂的棋局中，最中枢也最危险的位置。
“林头儿，西市‘宝隆号’关联的那三家香料铺，掌柜和伙计全部‘突发恶疾’，被家人接回老家了，铺子也关了门。”一名不良人校尉匆匆来报。
“普宁坊李祎府邸附近的几个眼线回报，昨夜有不明身份的人在废墟外围徘徊，似乎想进去，但发现我们看守严密，最终离开。”
“归化坊那边，那处胡商宅邸的主人今晨突然‘暴毙’，家人正忙着办丧事，宅子已经空了。”
林风听着一条条汇报，眉头紧锁。对手的反应比他预想的还要快、还要狠。这不是退缩，而是以更彻底的方式掐断线索，清理门户，将长安的水搅得更浑。
“看来，大帅的‘敲山震虎’，是彻底把山里的毒蛇惊出来了。”林风冷笑，“他们越是这样，越说明他们怕了，怕我们顺着这些线摸到他们的老巢。传令下去，对所有‘突发状况’的地点，进行最细致的二次勘查，尤其是那些‘暴毙’和‘失踪’者的家人、邻居、仆役，一个都不要放过，暗中调查，看看有没有人胁迫或收买他们的痕迹。另外，加强对长安各城门、坊市的监控，尤其是携带大宗物品或行迹可疑的人员出入，严加盘查！”
他知道，对手在长安的根须尚未完全斩断，只是隐藏得更深了。现在比的，就是耐心和细致，看谁能先抓住对方的破绽。
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就在长安城内暗战升级之时，率先抵达江南的赵虎一行，已经掀起了第一轮风暴。
苏州，沈万山灵堂。
白幡飘摇，哭声凄切。沈家乃是苏州巨富，沈万山更是江南商界领袖，他的暴毙本就疑点重重，加上近日江南接连发生的针对新政支持者的“意外”，早已让苏州乃至整个江南的商界人心惶惶。
赵虎带着十名不良人，身着便装，但气势肃杀，直接闯入灵堂。沈家子弟和前来吊唁的宾客皆是一惊。
“诸位不必惊慌。”赵虎亮出皇帝手谕和叶青玄令箭，声音洪亮，“本官奉旨，特来江南查办沈公万山被害一案，以及近日江南诸多异事！沈公乃朝廷倚重之良商，竟遭毒手，此乃对朝廷、对江南商界之公然挑衅！陛下震怒，叶公震怒！朝廷绝不会坐视不管！”
他目光如电，扫过灵堂内神色各异的众人：“本官在此立誓，必揪出真凶，还沈公一个公道，还江南一个朗朗乾坤！自即日起，本官将驻节苏州，凡有知晓此案线索者，可密报于本官，朝廷必有重赏！凡有阻挠办案、包庇罪犯者，无论何人，一律以同谋论处，严惩不贷！”
话音落下，灵堂内一片死寂，随即响起低低的议论声。有人面露喜色，觉得朝廷终于要动真格的了；有人神色不安，目光闪烁；更多人则是惊疑不定，观望风向。
赵虎不再多言，径直走到沈万山棺椁前，上了一炷香，然后对沈家长子道：“沈公子，本官需要查看沈公书房遗物，并询问府上相关人等，还请行个方便。”
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