二月的洛阳，春寒未褪，漕河码头上却已是一派忙碌景象。随着“沈记商行”的货船扬帆南下，满载着岭南特产和那批至关重要的“西域石料”驶向扬州，潜伏在暗处的眼睛们，也如同被牵动的丝线，开始了各自的行动。
长安，蓝田县公府。
叶青玄面前摊着数份来自不同渠道的密报，如同拼图的碎片，在他脑中逐渐拼凑出近期各方动向的轮廓。
“沈三的船队已经出发，预计半月后可抵扬州。沿途有我们的人暗中护卫，也会监控是否有其他船只尾随或接触。”阿蛮汇报道，“洛阳方面，曹氏货栈在货船离港后，恢复了平静，但西城那个仓库的警戒并未放松。赵家的人（洛阳豪商赵元礼）最近与洛阳县衙的一个户曹参军走动频繁，似乎在疏通关节，想要拿到南市两处位置不错的铺面。”
“赵元礼……”叶青玄手指轻点桌面，“查清楚他和景教寺院的关联了吗？”
“有线索，但不够直接。”阿蛮道，“赵元礼的夫人笃信佛教，常去洛阳白马寺布施。但赵家有个庶出的儿子，据说体弱多病，曾请大秦寺的阿罗本主教前去‘祈福’，后来病情似有好转。此后赵家便与大秦寺有了些往来，偶尔捐助些香火钱。另外，赵家名下有几支往返于洛阳和扬州的商队，据说有时会顺带帮大秦寺运送一些‘经卷’和‘圣物’。”
运送“经卷”和“圣物”？叶青玄眼中闪过一丝精光。这或许就是“海神会”利用景教渠道进行物资转运的掩护！赵家很可能就是他们在洛阳的一个重要白手套和物流节点。
“继续深挖赵家，尤其是他们的商队路线、货物清单、往来人员。另外，那个洛阳户曹参军，也查一查，看看赵家贿赂他，是真的只为铺面，还是有别的图谋。”
“是。”阿蛮记下，又道：“陇右方面，联合勘查使团传来新消息。他们在祁连山南麓一处极隐蔽的山谷，发现了大规模开采的新鲜痕迹，附近有废弃的矿工营地，从遗留物判断，停工时间不超过两个月。从矿渣分析，开采的正是‘蓝焰石’！但矿场已被刻意破坏和掩埋，人员撤离得干干净净，未留线索。使团正扩大搜索，并走访更偏远地区的牧民，寻找目击者。”
矿场找到了，但人跑了。叶青玄并不意外。“海神会”行事谨慎，在陇右屠部事件闹大后，肯定收缩了在祁连山的活动。不过，能确定矿场位置和大致停工时间，已是重要进展。
“让他们重点查访，去年秋冬时节，是否有大规模的车队或驼队从那个方向出来，运的是什么货物，往哪个方向去。同时，通知河西、陇右各军镇关卡，留意是否有运送特殊矿石的记录或可疑车队经过。”叶青玄指示道，“另外，告诉张守珪，加强对斛律等部落的监控和保护，谨防对方杀回马枪或进行二次报复。”
“明白。”阿蛮点头，继续汇报，“东南海疆，登州水师在外海巡逻时，与那艘不明快船又有一次短暂遭遇。对方依旧不予回应，试图脱离。我方一艘新式快船尝试迂回包抄，对方竟再次发射火箭，且这次准头比上次好，险些命中船舷。我方未还击，但成功逼近到足以观察其部分细节的距离——其船体修长，吃水不深，侧舷有疑似可开合的射击孔，甲板上有类似投石机的装置，但结构更精巧。其悬挂的旗帜图案，经画师摹绘，已送回格物院分析。”
开始动武了？虽然只是警告性射击，但敌意已毫不掩饰。而且船只的武装和结构，都表明这不是一般的海盗船或商船，而是经过专门设计的战船！
“将旗帜图案抄送一份给鸿胪寺和百骑司，看看他们是否有档案记载。同时，令登州水师加强戒备，若对方再主动攻击，可予以有限还击，但务必生擒或击毁其船，查明其来历！”叶青玄语气转冷。海上这条线，也必须施加压力了。
“是。”阿蛮感受到叶青玄话中的寒意，肃然应道。
“朝堂和市井方面呢？”叶青玄问起内线。
“朝堂近期还算平静。陛下似乎将主要精力放在了春耕劝农和审核各道州县新政推行情况上。关于陇右屠部的非议，在魏征大夫等人几次发言驳斥后，声音小了不少。不过……”阿蛮顿了顿，“近日有几位御史和给事中，联名上了一份奏章，内容是关于‘慎用酷吏、宽刑省狱’的，其中虽未点名，但引用了前汉张汤、郅都等‘鹰犬之臣’的例子，暗指不良人等机构权柄过重、行事酷烈，有损陛下仁德之名。这份奏章被陛下留中不发，但已在朝中引起一些议论。”
叶青玄冷笑。这是针对“不良帅”和他的老把戏了。借古讽今，扣上“酷吏”帽子，从道德层面进行攻击。看来，某些人正面抗衡不过，又开始玩这套“清议”把戏了。
“不必理会。清者自清。陛下心中自有权衡。”叶青玄淡淡道，“只要我们行事有理有据，于国于民有利，些许流言蜚语，动摇不了根本。”他嘴上这么说，心中却记下了这笔账。等腾出手来，这些躲在背后放冷箭的“清流”，也得好好敲打敲打。
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