酒楼上菜的速度极快，不过一盏茶的功夫，李矩所点的几道精致菜肴便已摆满了桌面。
潘鱼色泽金黄，汤汁醇厚；鸭羹鲜香扑鼻，入口即化；芦笋和马齿苋更是青翠欲滴，带着初夏特有的清爽气息。
朱由检正要动筷，隔壁被屏风挡住的雅厅里，忽然传来一阵高亢的议论声，瞬间吸引了他的注意力。
“荒唐！简直是滑天下之大稽！十万大军，号称四十万，一朝覆没于建州丑虏之手，此乃国朝二百余年来未有之奇耻大辱！”
一个带着浓重山东口音的声音激动地说道。
“唉，杜兄息怒，此战之败，非战之罪也！”
另一个稍显沉稳的声音接话道：“如今京城内外，议论纷纷，皆与此萨尔浒大败有关。依我看，当务之急，是速正庙谟，先换中枢，再议战守！”
这话说到了点子上，立刻引起了一片附和。
那杜姓男子更是拍着桌子，大声道：“正是此理！首辅方从哲昏聩老迈，兵部尚书黄嘉善尸位素餐，尤其是那辽东经略杨镐，更是罪不容诛！此三人不除，何以谢辽东数万忠魂？何以谢天下百姓？”
朱由检一边默默地夹着菜，一边侧耳倾听。
他知道，他们讨论的，正是三月发生而传到京城，震动天下的大事——萨尔浒之战的惨败。
四路明军，在短短五天之内，三路被歼，一路溃败，死伤数万，经略杨镐仅以数十骑逃回沈阳。
这场败仗，不仅葬送了大明在辽东的几乎所有机动兵力，更彻底改变了明与后金的战略态势。
屏风后，马上就有人提出了反对意见：“不然！将罪责尽数归于杨镐一人，未免有失公允！四路分兵之策，固然是杨镐提出，但若非内阁诸公在北京城里遥制军机，兵部那些老爷们纸上督师，处处掣肘，焉能有此大败？我看，根子就在于事权不专！朝廷必须专任经略，假以便宜，授予前线将帅临机决断之权，否则，就算再调十万大军，亦不过是重蹈覆辙！”
这番话显然更有见地，引得一阵短暂的沉默。
随后，又有一位人物侃侃而谈：“诸位，争论谁的罪责已是马后炮。眼下，最要紧的是如何收拾这烂摊子。辽地残破，人心惶惶，朝廷若再从腹地调兵、征饷，远水不解近渴，反而会激起民变。依在下浅见，唯有就地筹饷、就地练兵，行‘以辽守辽’之策方为上策！”
他还给出了具体的方案：“朝廷可下旨，三年之内，免除辽东一切加派钱粮，专靠恢复屯田、盘活盐利、开采山木以求自给！再募辽地壮丁，以本地将领统之，守土卫乡，其心必坚。如此，或可稳住阵脚，徐图后计。”
朱由检听得暗自点头。这些在野的士子，也不乏有识之士，他们的许多观点，甚至比朝堂上那些大佬还要切中要害。
然而，讨论进行到这里，画风突变。有人借着酒劲，开始抨击起了整个朝政。
“哼！以辽守辽？说得好听！钱从哪来？还不是要加派到咱们头上！依我说，咱们的圣上，只要肯从手指缝里漏一点出来，辽东之事，何至于此！”
一个激进的声音高叫道：“都察院的左都御史已经上疏了，请求以内帑济边！还有那些该死的阉竖，一个个富可敌国！只要将那些大太监、内臣的家产抄没充公，少说也能得边饷三百万两！何至于要搜刮我等小民的膏血，去填建奴那虎狼之口！”
“说得对！阉宦误国，古来有之！当今之势，不清除内廷之祸，何以安天下！”
这话一出，立刻引得群情激奋。各种咒骂太监“阴阳怪气”、“吮痈舔痔”、“窃国之贼”的污言秽语不绝于耳，仿佛大明之所以有今日之败，全都是太监一手造成的。
朱由检明显感觉到，身边的气氛瞬间冷了下来。
他抬眼看去，只见李矩、王乾、赵胜三人，都已面沉似水，嘴唇紧抿，原本品尝菜肴的兴致荡然无存。
尤其是李矩，这位饱读诗书的老太监，更是脸色煞白，握着筷子的手都在微微颤抖。
他们也是人，也有尊严。被人如此指着鼻子、地图炮式地痛骂，心中岂能好受？
朱由检心中一叹。他知道这是明末士大夫阶层的普遍看法，党争之下，宦官集团往往成为集火的目标。但他更清楚，宦官有好有坏，士人中同样奸佞辈出。将所有问题都简单归咎于太监，是一种极其不负责任的甩锅行为。
他放下筷子，没有去呵斥隔壁，而是端起茶杯，亲自为李矩、王乾、赵胜三人一一斟满。
“诸位伴伴”
他的声音温和而清晰，足以让三人都听得清楚：“世人论事，总喜好寻个最简单的由头，将千头万绪的国事，都归咎于一类人。这与乡野村夫将天灾归咎于龙王发怒，并无二致。”
他没有直接说“他们骂得不对”或是“你们别生气”。
因为那样显得苍白且容易暴露身份。他选择了另一种视角来开解。
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