勤政殿里，那壶用文火慢慢煨着的旧茶，汤面正冒着细小的泡。
热气蒙蒙的，把龙椅上那个人影笼得更模糊了。
而几百里外的城南驿馆，另一场沸腾，已经到了顶点。
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北狄副使的脸，从铁青变成煞白。
他死死盯着陈七手里那只木匣。
里头的东西不致命，却比任何毒药都更让他心胆俱裂——伪造《沧澜之盟》时特调的印泥，
哪怕只剩点渣，也够让勘验大师辨出真假；那些边将私信的抄本，更是坐实了他们阳奉阴违、从没打算真打的铁证。
他原以为捏着大胤太子“通敌”的把柄，就能在这谈判里要什么有什么。
现在才惊觉——自己从头到尾只是枚棋子，被这位看着温文无害的苏祭酒，玩弄在手掌心。
所谓的“盟约”，不过是大胤内部斗法的工具。而他们北狄，是那把被借来杀人的刀。
“苏大人……”副使声音干涩发颤，半点先前的倨傲都没了，“你……到底想干什么？”
苏晏没答。
只是把份早拟好的新约草案推过去。语调平得没一点波澜：
“我给你三处互市，岁赐减半。换你们在辽东按兵不动，替我大胤牵制瓦剌——三个月。”
他顿了顿，目光扫过副使惊恐的脸：
“这事成了，这份战功，是你家可汗稳住内部、树威望的筹码。”
声音冷下来：
“要是不成——明天这时候，京城里每个小孩，都会唱着首新童谣。歌词么，大概是‘北狄贪财，收钱卖盟，背弃瓦剌’这类。”
副使拿起草案，手抖得几乎捏不住纸。
条款清楚，利弊分明。
一边是伸手就能拿到的实利和战功，另一边是身败名裂、被昔日盟友追到天涯海角的绝路。
他知道——自己没得选。
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送走失魂落魄的北狄副使那晚，苏晏甚至没回府。
直接去了云娘那边的联络点。
他没半点放松——真正的棋局，才刚开始。
“传令百眼网，”烛光下，他声音清冷，“三天之内，我要‘北狄将撕毁盟约，大举南侵’的消息，顺着所有商路，传遍北方九镇。”
他顿了顿：
“同时，在各处边军驿站贴无头榜文——就写：‘昔年焚车有证，今朝卖国更真？’”
这道命令像滴水掉进滚油，瞬间炸开了。
流言比最快的驿马跑得还快。恐慌情绪在边关军民里迅速蔓延。
守将们被这突然的“敌情”搅得头大，一封封八百里加急的警报，雪片似的飞进京城。
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兵部尚书在朝会上大怒，声色俱厉要求彻查造谣的人，稳住军心。
可当禁军和东厂番役顺藤摸瓜查下去时——都愣了。
所有消息的源头，竟都指向东厂一处早废弃的档案库。
在那儿，他们找到批密探记录，上面清清楚楚记着对北狄异动的“预警”。
笔迹和行文风格，和死了的东厂提督吕芳，一模一样。
满朝文武瞬间哑了。
谁都知道——这是吕芳生前为了制造恐慌、打击异己惯用的手段。
现在人死了，事过了，再去追究这“预警”是真是假，不光会扯出无数旧案，更显得是在否定先帝的判断。
舆论压力像无形的巨浪，把皮球狠狠踢回了勤政殿。
皇上在朝堂上的沉默，比什么话都更有分量。
最后，一道出乎所有人意料的旨意下来了：
召苏晏“列席”第二天在西暖阁举行的军机会议。名义是“征询民间策论”，以备边事。
这道旨意，等于当着满朝文武的面，给了苏晏一把能插手边务决策的钥匙。
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同一时间，新政筹备处的头一次议事，正式开了。
议题直指核心——清丈田亩。
话刚说完，一位世袭罔替的老勋贵当场发难：
“祖宗基业，受之于天！哪能随便动？！”
接着，户部一个郎官捧着厚厚的黄册出班附和，说得有鼻子有眼：
“天下田亩，都有定数，全记在册了，不用再查。”
面对这预料中的阻力，苏晏连眼都没抬，没和他们争。
只是平静地转向旁边的柳玿，点了点头。
柳玿清清嗓子，朗声念起《均田八策》第三条：
“凡官绅一体纳粮。占田超过一千亩的，须在一个月内自己呈交鱼鳞图册副本，由各县乡老一起勘验。核实无误后，才能作为纳税的根据。”
这话一出，堂里顿时议论纷纷。
自己交图册？这不是让狐狸自己看鸡窝吗？
那老勋贵脸上露出丝不屑的冷笑。
可他笑还没完全展开——就僵在了脸上。
殿外，高秉烛带着一队甲士，押着两个瑟瑟发抖的账房走了进来。
“这两人，”苏晏声音不大，却清楚传到每个人耳朵里。
“原是吕芳安插在西山别院的心腹——专门给京城七大勋爵打理‘别业’。也就是那些，不在黄册上的隐田。”
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