埃尔莱没有理会那些试探性的、不怀好意的或者纯粹是好奇的目光。他沿着一条被踩出来的、泥泞的小路向深处走去，目标明确。
他的目的地，是位于洞穴最深处一个相对安静角落里的“生锈螺栓”酒馆。
酒馆的门是一扇歪斜的、看起来像是从某艘报废星舰上拆下来的气密舱门。推开门，一股更加浓烈的、混合了酒精、机油和某种刺鼻化学制剂的气味扑面而来。内部光线昏暗，只有吧台后方一排装着各种发光液体的玻璃罐提供着主要光源。几张粗糙的金属桌椅散落在各处，大部分都空着，只有零星几个客人沉默地坐在阴影里，面前放着各自的饮品。
埃尔莱直接走到吧台前。酒保是一个身材高大、半边脸和一条手臂都是粗糙金属义体的壮汉，正用一块油腻的布擦拭着一个玻璃杯，眼神冷漠。
“一杯‘基线纠错’。”埃尔莱用平静的语气说道。
酒保擦拭的动作停顿了一下，抬起那只完好的、人类的眼睛，打量了埃尔莱一眼，又看了看他胸前的青铜纹章。他没有说话，转身从身后一个标记着危险生物标志的容器里，接了小半杯冒着诡异紫色气泡的粘稠液体，“砰”地一声放在埃尔莱面前的台面上。
埃尔莱看也没看那杯东西，将几枚闪烁着微光的、代表游戏内通用货币的信用点硬币放在台上。硬币的边缘，他刻意用指甲划出了一道细微的、几乎无法察觉的刻痕，构成了一个螺旋线与三角形交织的简化图案。
酒保的目光在那刻痕上停留了半秒，默不作声地收起硬币，然后用那只金属义手在吧台下方某个隐蔽的地方按了一下。
吧台侧面，一块看似完整的墙壁无声地滑开，露出后面一条仅容一人通过的、更加昏暗的通道。通道内壁是粗糙的岩石，壁上嵌着老旧的、线路暴露在外的灯管，发出滋滋的电流声，光线忽明忽灭。
埃尔莱端起那杯“基线纠错”，毫不犹豫地走了进去。墙壁在他身后无声地合拢。
通道向下倾斜，走了约莫两分钟，前方出现了一扇门。这扇门看起来极其普通，甚至有些简陋，就是一块厚重的、没有上漆的实木板，门板上用粉笔画着一个歪歪扭扭的笑脸符号。
埃尔莱推门而入。
门后的空间与外面的粗犷混乱截然不同。这里像是一个被精心整理过的、堆满了各种电子垃圾和尖端硬件的工作室。空气中弥漫着焊锡、松香和冷却液的味道。墙壁被巨大的金属架子占据，架子上分门别类地堆满了各种型号的处理器、内存条、显卡、神经接入接口原型机，以及许多埃尔莱根本叫不出名字的、闪烁着各色指示灯的古怪设备。粗细不一、颜色各异的线缆像藤蔓一样从天花板上垂落，在地面上蜿蜒盘绕，连接着各处。
房间中央，一个穿着沾满油污的工装背心、头发乱糟糟像是鸟窝的年轻男子，正背对着门口，蹲在一个被拆开的大型服务器机箱前，手里拿着一个热风焊枪，小心翼翼地操作着。他嘴里哼着不成调子的电子乐，身体随着某种只有他自己能听到的节拍微微晃动。
这就是“沃克斯”，真名尤里·“林”·陈，低语之穴最顶尖的信息贩子和硬件破解专家，也是埃尔莱在游戏中少数可以称之为“盟友”的人。
埃尔莱没有打扰他，只是静静地站在门口，观察着沃克斯正在维修的那块主板。主板的电路设计非常独特，几个核心元件的布局形成了一种非标准的对称性，这种对称性让他联想到……
“安纳托利亚高原，公元前六千年的祭祀石板，上面的蜂巢纹路。”埃尔莱忽然开口，声音平静。
沃克斯的动作猛地一顿，焊枪的嗡鸣声停止。他保持着蹲姿，缓缓转过头，露出一张亚裔面孔，看起来不过二十出头，眼睛很大，眼神里带着一种混合了疲惫和极度亢奋的神采。他咧嘴一笑，露出两颗稍显尖利的小虎牙。
“哈！逻各斯！我就知道是你。每次你来，不是带来麻烦，就是带来一些让我脑子发痒的怪问题。”他丢下焊枪，站起身，拍了拍手上的灰尘，“没错，这块板子是从一个老旧的、已经停服的区域服务器残骸里扒出来的。它的底层架构参考了一些……嗯……非常古老的‘原型代码’。你说那个蜂巢纹路？有意思。我觉得更像是在模仿某种量子逻辑门的早期概念图，只不过用的是……呃……更‘有机’的方式。”
他走到一个堆满了杂物的桌子旁，随手扒开一块地方，露出下面的小型冷藏箱，从里面拿出两罐印着像素图案的能量饮料，扔给埃尔莱一罐。
“说吧，这次又是什么？哪个失落的文明遗迹里挖出了可以破解当前版本装备强化概率的隐藏公式？还是又发现了某个世界BOSS的刷新机制其实符合古埃及历法的闰余规律？”沃克斯拉开拉环，咕咚灌了一大口，语气带着惯有的玩世不恭。
埃尔莱接过饮料，但没有打开。他直视着沃克斯的眼睛，声音低沉而清晰：“我要找‘引路人’。”
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