塞拉菲娜立刻进入高度警戒状态，链刃的握柄无声地滑入手中（她总会在现实任务中携带特制的、具备多种功能的近战工具）。她仔细检查四周，没有发现更多明显的痕迹，除了那个孤零零的、仿佛带着某种宣告意味的脚印。
她蹲下身，从背包里取出微距相机和几个无菌采样袋，开始快速、精准地采集水晶兰的花瓣、茎秆样本，以及它们根部的土壤。她需要最直接的证据，进行物质成分分析。
在采集过程中，她佩戴的便携式环境监测仪，发出了一声极轻微的嘀嗒声。她低头看去，屏幕上显示，此处的环境辐射背景值，有极其微弱的、但确实超出正常范围的异常波动。并非有害的电离辐射，而是一种…无法识别的能量场残留。
她迅速完成采样，将一切恢复原状，抹去自己进入的痕迹（除了无法消除的那个陌生脚印），然后如同来时一样，悄无声息地退出了废弃气象站，融入外面的雨夜和林影之中。
手中的样本袋，冰冷而沉重。那个陌生的脚印，如同一个无声的警告，烙印在她的脑海里。
渗透，已经开始了。而对手，显然也在现实世界中，积极地活动着。
埃尔莱在公寓里坐立不安。发送给凯拉薇娅和沃克斯关于“水晶兰”的信息如同石沉大海，没有立即回复。他知道他们可能在忙，可能在调查，但这种不确定的等待折磨着他的神经。
他再次调出姐姐莉娜的资料，那些医疗记录，那些她最后登录《星律》时的角色数据碎片（是他费尽心力才从游戏日志的角落复原的）。“星语者”…这个职业本身就充满了谜团。在游戏设定里，星语者是能与世界底层代码、与那些古老“星律”进行沟通的特殊存在。莉娜为什么会选择这个职业？她在昏迷前，到底“沟通”到了什么？
他尝试将“星语者”、“边界崩塌”、“水晶兰”、“莫比乌斯”这些关键词串联起来，运用他历史学者解读破碎文本和符号的思维模式，寻找其中的潜在联系。
古代神话中，沟通神人、穿梭界域的使者，往往也承载着界域本身的秘密，甚至其存在本身就是边界的一部分…
一个可怕的念头闪过脑海。
莉娜的昏迷，会不会不是事故？而是…某种“融合”的开始？或者，她是发现了真相，而被…“静默”了？
这个想法让他不寒而栗。
就在这时，他的个人通讯器震动了一下。是沃克斯发来的加密信息，没有文字，只有一个文件传输请求和一个简单的表情符号：一个骷髅头，流着冷汗。
埃尔莱立刻接收文件，用沃克斯之前提供的解密密钥打开。
里面是一段极其短暂、噪音极大的音频片段，以及沃克斯附上的一段潦草注释：
“从上次‘幻象’事件的底层数据流里硬抠出来的玩意儿。过滤掉百分之九十九的垃圾和防护警报，就剩下这一丁点…像是…杂音？你听听看。我他妈觉得有点耳熟，但又想不起在哪儿听过。”
埃尔莱戴上高保真耳机，将音量调到最大，屏蔽掉外界一切声音，点开了播放。
嘶啦—— 滋 —— 一段尖锐的、扭曲的电子噪音，仿佛信号极差的无线电广播。
然后，在噪音的背景里，极其微弱地，他似乎听到了…水滴声？不，更像是…某种规律的、冰冷的…嘀嗒声？
紧接着，是一段更加模糊、失真严重，几乎被噪音淹没的人声片段，断断续续，无法分辨性别和语言：
“…边界…薄…”
“…看见…光…”
“…代价…”
声音戛然而止，又被刺耳的嘶啦声覆盖。
埃尔莱的心脏狂跳起来。他反复播放这几秒钟的片段，试图捕捉更多信息。那嘀嗒声…有点像…医疗仪器的声音？还是…某种倒计时？
而那段模糊的人声…“代价”？什么代价？
他关掉音频，感到一阵眩晕和恶心。这来自数据深渊的、支离破碎的信息，非但没有带来答案，反而让谜团的漩涡变得更加深邃、更加凶险。
他看向窗外，雨还在下，城市在雨幕中模糊而陌生。那张水晶兰的模糊照片，沃克斯这段来自边界彼岸的诡异杂音，凯拉薇娅可能正在进行的危险调查…所有线索，都指向同一个方向——
崩塌，并非未来时。它，正在进行中。
真相的重量，压得他几乎喘不过气。但他知道，自己不能倒下。为了莉娜，为了这个世界，也为了那个正在与这个世界发生致命交缠的、他曾经以为只是虚拟的领域。
他深吸一口气，重新坐回电脑前，开始更加疯狂地检索所有与“星语者”、“古代星象师”、“空间裂隙”、“现实结构”相关的游戏文本、古老传说和现代科学中那些最前沿、最大胆的假说。
他必须找到答案。在一切无法挽回之前。
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