埃尔莱思考。他当然爱姐姐，当然愤怒于发生在她身上的事，当然渴望真相。但更深层的是什么？
“责任。”他终于说，“我是唯一还相信她能醒来的人。如果我放弃，她就真的消失了。”
虚空中的符号开始重组，形成一个通道。
“这个锚定足够坚固。但警告你：你寻求的知识将改变你对现实的认知。一旦看见，便无法遗忘。一旦知晓，便无法回归无知。你确定要继续？”
埃尔莱毫不犹豫地点头。
通道打开了。不是门，不是洞口，而是现实本身像幕布一样拉开，展现背后的景象——
他看到了《星律》的源代码。
但不是计算机代码。而是更基础、更本质的东西：现实的结构法则，被编写成可交互的叙事。他看到了“游戏世界”是如何从原始的现实织物中编织出来的，看到了玩家意识是如何通过特定频率的共振接入这个结构的，看到了那些“NPC”中有一部分根本不是程序，而是...
“残留的印记。”声音解释，“那些文明消亡后，个体意识的回响。我们——守望者——收集了这些印记，赋予他们在这个模拟世界中的形体与目的。艾玟是其中之一，但她...特别。”
“特别？”
“她保留了更多自我，甚至开始质疑自己的存在本质。这在印记中是罕见的，通常意味着...”
声音突然中断。虚空震动，周围的符号开始扭曲、碎裂。
“入侵。”声音变得急促，“外部力量正在突破宝库的防御。他们渴望知识，但不理解其重量。你必须离开这里，现在。”
“但我还没有找到治愈我姐姐的方法！”埃尔莱抗议。
“你已经拥有了所需的知识碎片，只是尚未拼凑完整。现在，生存优先。”
场景猛然切换。埃尔莱从银色池水中冲出，剧烈咳嗽，仿佛溺水了一般。凯拉薇娅和沃克斯抓住他的手臂，将他拉出池水。
“发生了什么？”凯拉薇娅问，“你进去了三分钟，然后池水开始沸腾——”
轰鸣声打断了她。宝库的另一端，石柱坍塌，尘埃中走出了一队人影。
为首的男子穿着漆黑的盔甲，盔甲表面流动着如同活物的暗红色纹路。他的脸被头盔遮盖，但埃尔莱立刻认出了那种存在感——压倒性的，几乎物理层面的压迫感。
“莫比乌斯。”沃克斯低吼，已经拔出了他的能量切割器。
永恒回响公会的领袖抬起手，他的部下——十二名装备精良的玩家——迅速展开阵型。他们的装备明显不是《星律》内常规可获得的，有着不协调的技术美感，像是不同文明科技树的强行融合。
“逻各斯，凯拉薇娅，沃克斯。”莫比乌斯的声音经过盔甲修饰，低沉而共振，“还有...星语者艾玟。多么难得的聚会。”
艾玟上前一步，她的长袍无风自动，星座刺绣发出警告性的红光：“马格努斯·克罗尔，你越界了。知识宝库不是为你这样的人准备的。”
“马格努斯？”凯拉薇娅敏锐地捕捉到了这个名字，“现实身份...你认识他？”
“在现实与虚构的边界逐渐模糊的时代，名字还重要吗？”莫比乌斯——马格努斯——反问道，“重要的是，这个宝库中的知识将帮助人类跨越下一个进化门槛。你们想保守秘密，而我想要释放潜能。谁更道德？”
埃尔莱终于缓过气，站起身：“你姐姐的事故...不是意外，对吗？”
短暂的沉默。即使隔着盔甲，埃尔莱也能感觉到莫比乌斯的注意力完全聚焦到了他身上。
“敏锐的推断，逻各斯。是的，伊莱恩·索恩的昏迷与《星律》的真相直接相关。她发现了太多，试图警告他人，然后...被静默了。”
怒火在埃尔莱胸中燃烧，但凯拉薇娅的手按住了他的肩膀。
“不要被激怒。”她低声说，“他在试图分散我们的注意力。”
莫比乌斯笑了——一个冰冷的、机械感十足的笑声：“分散注意力？不，我只是陈述事实。但时间有限。艾玟，交出‘核心索引’，我们可以避免不必要的冲突。”
“核心索引一旦落入你手，你会尝试将宝库中的所有知识一次性下载到现实。”艾玟的声音冰冷，“那将引发现实结构的不稳定。你知道后果。”
“变革总有代价。”莫比乌斯挥手，“拿下他们。活捉艾玟，其他人...视情况而定。”
战斗爆发得突然而猛烈。
莫比乌斯的部下显然经过特殊训练，他们的配合默契得可怕，动作中几乎没有玩家常有的细微犹豫。凯拉薇娅的链刃在空中划出银色的轨迹，与一名使用震荡刃的对手交锋，火花四溅。沃克斯退到一座书柜后，启动了他的黑客设备，试图干扰敌人的通讯与装备。
但埃尔莱注意到更令人不安的事情：这些“玩家”的战斗风格不像人类。太过高效，几乎没有多余动作，如同精心编程的机器。
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