“外星科技？”埃尔莱的声音插了进来，他显然在游戏中分心听通讯。
“别那么科幻，”沃克斯说，“但...也许。或者是一个高度机密的政府项目。问题是，这些‘古老模块’主要控制深层界域——包括你姐姐失踪的起源回廊，还有你们现在的混沌演武场。”
屏幕上显示出一个复杂的网络图，中心是一个巨大的问号。
“我还发现了一件更诡异的事，”沃克斯继续说，声音变得低沉，“有些玩家的神经接口数据...不是单向传输。有时会有数据流反向传输到玩家大脑。”
“什么意思？”凯拉薇娅问。
“意思是，《星律》不仅读取你的意识，它可能也在...写入东西。”
一阵沉默。
埃尔莱想起自己偶尔会做的奇怪梦——梦中他看见从未见过的符号，听见无法理解的语言。他以为只是游戏影响的正常现象，但现在...
“我姐姐，”他说，“她是不是也被‘写入’了什么？”
“不知道，”沃克斯诚实地说，“但如果她在游戏中接触到了那些‘古老模块’，那么她的意识可能不是简单的昏迷，而是...被传输到了某个地方。”
“传输到哪里？”
“问得好。”沃克斯敲击键盘，调出另一个窗口，“这就是为什么你们需要找到星语者艾玟。在所有报告她出现的案例中，她似乎都能访问那些‘古老模块’的数据。她可能是一个...接口，或者是某种人工智能，基于那些未知代码运行的。”
凯拉薇娅的声音冷静依旧：“那么计划不变。前往破碎尖塔，找到艾玟，获取信息。沃克斯，继续监视莫比乌斯的动向。”
“已经在做了。还有一件事——演武场的‘法则重置’不是完全随机的。我的算法发现了一个模式。”沃克斯将数据发送过去，“下一次重置在七小时后，预测的规则变化是‘认知重力’。”
“解释。”
“就是思想会影响物理重力。你相信什么东西重，它就会变得重；你相信能飞，就可能真的飞起来。但关键在于——这种‘相信’不是有意识的，而是潜意识层面的。”
埃尔莱皱眉：“那意味着我们的心理状态会直接影响环境？”
“没错。所以如果你们当中有谁潜意识里充满了恐惧或怀疑...可能会让周围变得非常糟糕。建议在重置前找个安全地方，稳定情绪。”
通讯暂时中断。沃克斯靠在椅子上，揉了揉疲惫的眼睛。他已经连续工作四十八小时了，咖啡因在血液中嘶吼。
他参与这件事最初只是因为技术挑战——《星律》的神经接口是他见过最复杂的硬件，他想知道它是如何工作的。但现在，事情变得更大，更危险。他的朋友凯拉薇娅在游戏中，那个寻找姐姐的年轻人在游戏中，而他自己在现实世界中挖掘着可能引发灾难的真相。
沃克斯调出加密相册，里面有一张旧照片：他和他妹妹，十年前。妹妹在车祸中成为植物人，三年前去世。他从未告诉过凯拉薇娅或埃尔莱这件事。
也许这就是为什么他愿意帮助他们——因为理解失去的痛苦，因为幻想过如果有一个虚拟世界可以保存意识，妹妹或许还能以某种形式存在。
但幻想和现实是不同的。而沃克斯的工作就是看清现实，无论它多么令人不安。
服务器发出警报，一个新的数据异常出现在演武场。位置：破碎尖塔附近。
“他们到了。”沃克斯低声说，重新投入工作。
***
混沌演武场，扭曲林地边缘。
埃尔莱和凯拉薇娅正穿行在一片违反物理法则的森林中：树木水平生长，树根在空中蜿蜒，水流向上攀登。这里是法则异常区域，也是通往破碎尖塔的必经之路。
“认知重力还有两小时生效，”凯拉薇娅看着倒计时，“我们需要在那之前穿过这片区域。沃克斯警告说，认知重力在法则异常区会加倍放大。”
“我的认知稳定性恢复到了89%，”埃尔莱报告，“符号解析能力可以使用了。”
“省着用。前面可能有更需要它的地方。”
他们继续前进。埃尔莱的“规则洞察”持续激活着，在他眼中，这片森林不只是扭曲的景象，而是一层层的数学结构。他看见空间曲率的变化，看见时间的微小波动，看见...一个模式。
“等等，”他停下脚步，“这片森林不是随机的。它是一个测试。”
“解释。”
埃尔莱指向一棵倒挂的树：“看那些树枝的分叉角度——遵循黄金比例。那棵树的生长方向遵循斐波那契螺旋。水流向上攀登的路径是分形曲线。”他调出数据记录，“这不是自然生成的地形，这是一个教学关卡。它想教我们如何理解这个界域的规则。”
凯拉薇娅眯起眼睛：“教给谁？”
“给那些有能力理解的人。”埃尔莱走到一棵树前，伸出手触碰树干。在他的符号解析视野中，树皮上浮现出微弱的符号，“这些是引导符号，指向...一个隐藏路径。”
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