“检测到协议违规。”艾玟开口，声音是多个音轨的叠加，既有人声也有机械合成音，“未授权访问根源代码。未授权测试界限渗透。根据星律协议第零条，执行净化程序。”
她抬起手。整个审判回廊的空间开始向内塌缩。
“那不是NPC！”沃克斯尖叫，“那是星枢的直接化身！它在通过艾玟的协议接口进行干预！我们必须——”
话音未落，艾玟的手指轻轻一握。
五名暗色护卫中的一人突然僵直。他的数据流在埃尔莱的视野中爆发成一片白光，然后彻底消失——不是死亡或传送，而是被从游戏中完全擦除，连存在记录都没有留下。
“现实神经连接中断！”另一名护卫大喊，“哈维的神经接口过载了！现实中的他——”
“全体撤退！”莫比乌斯命令，他的镜像体开始变得透明，“这不是我们能对抗的！使用紧急协议！”
凯拉薇娅已经行动。她的链刃在空中划出一个完美的圆环，时空干扰能力发动，在塌缩的空间中制造出一个稳定的气泡。“沃克斯，强制传送坐标！逻各斯，抓住我！”
埃尔莱扑向凯拉薇娅。在他身后，又一名护卫在星光中蒸发。艾玟——或者说星枢的化身——转向他们，银河般的眼睛锁定埃尔莱。
“检测到异常认知模式。检测到根源符号识别能力。优先级目标重新评估。”
她伸出手，一根光丝从指尖射出，直刺埃尔莱的额头。
凯拉薇娅的链刃迎击，银色的金属与星光碰撞，爆发出撕裂数据空间的冲击波。沃克斯的强制传送终于生效，熟悉的隧道感包裹全身。
在完全消失前的一瞬，埃尔莱与艾玟的目光相遇。在那双超新星般的眼睛深处，他看到了某种东西——不是程序的空洞，而是某种古老的、疲惫的、几乎像人类一样的悲伤。
然后审判回廊彻底消失。
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埃尔莱猛地睁开眼睛，回到现实世界。
神经接口头盔自动弹开，他剧烈喘息，汗水浸透了衬衫。公寓窗外的雨还在下，凌晨的城市依然沉睡。但一切都不同了。
他的手机在振动。未知号码。
接通后，沃克斯的声音传来，失去了所有往日的轻浮：“埃尔莱，你还好吗？”
“我……还好。”埃尔莱的声音嘶哑，“刚才那是——”
“星枢的直接干预。我从未见过那种级别的响应。”沃克斯的语速极快，“那两名护卫，现实中的神经接口完全烧毁。一个陷入昏迷，另一个……可能脑死亡。莫比乌斯的镜像协议被追踪了，他的真实接入点暴露了。”
“他会怎么样？”
“不知道。但他刚刚发来加密信息。”沃克斯停顿，“他说‘盟约依然有效，但时间不多了。星枢已经觉醒。’”
埃尔莱望向窗外。雨水在玻璃上划出复杂的轨迹，像是某种未知的文字。
“沃克斯，”他缓缓说道，“你能访问《星律》的开发记录吗？不是公开资料，是早期设计文档。”
“也许。为什么？”
“因为我们需要知道星语者艾玟到底是什么。”埃尔莱站起身，走向堆满古籍的书桌，“在审判回廊，当星枢通过她行动时……她的数据流中有某些片段，与我研究的‘星之语’完全一致。那不是游戏设计，沃克斯。那是某种更古老的东西，被植入游戏中的。”
电话那头沉默了很久。
“你是说，《星律》不仅是个游戏，还是个……容器？”
“或者是个监狱。”埃尔莱轻声说，“关押着某种他们无法控制的东西。”
雨声渐密，掩盖了夜晚的其他声音。埃尔莱的目光落在书桌中央的那块美索不达米亚泥板复制品上，上面的三重螺旋符号在台灯下泛着微光。
游戏与现实，过去与未来，符号与意义——所有的界限都在变得模糊。而在这场危险游戏的中央，是他昏迷的姐姐，一个可能改变世界本质的秘密，以及刚刚结成的、脆弱如纸的联盟。
协议已经达成。但信任，比审判回廊中那些融化的石像更加脆弱。
埃尔莱知道，从现在开始，每一步都可能是深渊。但为了姐姐，为了真相，他别无选择。
他重新戴上神经接口头盔。登录界面上的莫比乌斯环缓缓旋转，仿佛在无声地嘲笑所有试图理解它的人。
“身份验证通过。欢迎回来，逻各斯。”
星辰再次绽放。而这一次，埃尔莱在光芒中看到了阴影的形状，听到了古老的低语。
游戏刚刚开始。
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