“而他需要七把密匙来完成最终权限获取，”塞拉菲娜总结，“埃尔莱，你现在有两把。这意味着你是他路上的关键障碍。他会不遗余力地对付你。在游戏里，也在游戏外。”
埃尔莱感到肩上的压力骤然增加。他最初进入《星律》，只是为了寻找姐姐昏迷的线索。莉莉在游戏早期的一次“深度更新”事件中倒下，再未醒来。医生说她的大脑活动模式异常，像是沉浸在极度真实的梦境中，但神经接口记录显示她在昏迷前正在接触某种非标准数据流。埃尔莱怀疑那与《星律》隐藏的秘密有关，也许与密匙系统有关。所以他开始追寻密匙，希望能找到唤醒姐姐的方法。
但现在，这趟旅程把他带到了一个全球性阴谋的边缘。
“我们需要更多信息，”埃尔莱说，“关于密匙，关于界域原型，关于莫比乌斯的真实计划。游戏里有一个NPC可能知道些什么——星语者艾玟。”
“那个神出鬼没的预言NPC？”尤里挑眉，“我尝试追踪过她的数据实体，但她没有固定的刷新点。她的出现似乎是基于某种隐藏的触发条件，而且她的对话树深度异常，不像普通NPC。”
“我遇到过她三次，”埃尔莱说，“每次她都给了我晦涩的提示，后来证明都与密匙或隐藏任务有关。她称我为‘观测者’，说我‘脚踏两个世界’。当时我以为只是游戏台词，但现在……”
“她可能知道游戏与现实之间的关联，”塞拉菲娜得出结论，“找到她。但小心，如果莫比乌斯也在关注密匙相关线索，他可能也在找她，或者已经接触过她。”
“我会在游戏里留意。”埃尔莱承诺。
“我也会从外部入手，”尤里说，“尝试挖掘莫比乌斯现实中公司的财务和研发动向。如果他真的在建造什么‘界域投影’设备，会有采购记录、能源消耗异常、或者专利申请。这些东西很难完全隐藏。”
“我利用我以前的职业网络，调查一下星环科技内部是否有异常人员流动或数据泄露，”塞拉菲娜说，“以及……有没有其他类似莉莉的昏迷案例。《星律》的玩家基数庞大，偶尔有健康事故发生并不奇怪，但如果存在某种模式……”
三人分配了任务，又讨论了安全细节：使用加密通讯，定期更换见面地点，注意现实中的异常监视等。然后各自离开。
埃尔莱走在回家的夜路上，思绪万千。城市依然喧嚣，但他感觉像是隔着一层玻璃观察这个世界。莫比乌斯的话在脑中回响：“现实世界是一个残疾的系统。”
某种程度上，埃尔莱能理解那种挫败感。现实是混乱的、不完美的、充满无解痛苦的。而虚拟世界可以井然有序，可以重来，可以超越肉体限制。当你的至亲被困在现实与虚拟之间的某个灰色地带时，这种对比尤其尖锐。
但他也深知，逃避现实的代价是什么。莉莉的昏迷就是一个警告：当边界被打破，后果可能是灾难性的。
他的个人通讯器震动。一条匿名信息，没有文字，只有一个坐标——游戏内的坐标，位于一个名为“遗忘回响”的低级区域。坐标后面附着一个时间戳：现实时间明天晚上九点。
以及一个签名符号：一颗简单的星星。
星语者艾玟。
## 3
第二天晚上九点，埃尔莱准时登入《星律》，出现在“遗忘回响”区域。这里是一片荒废的神殿遗迹，属于游戏早期的一个任务链，现在很少有高级玩家光顾。月光透过破碎的穹顶洒下，在长满苔藓的石板上投下斑驳光影。
他按照坐标走到神殿深处的一个偏厅。那里有一座半毁的星象仪，青铜环圈锈蚀严重，但中央的星图水晶依然微微发光。他等了几分钟，正要怀疑是不是有人恶作剧，一个身影从星象仪后面的阴影中浮现。
星语者艾玟。
她看起来和之前几次一样：修长的身形罩在缀满星辰刺绣的深蓝色长袍中，兜帽遮住了上半张脸，只露出苍白的下巴和淡色的嘴唇。她的双手交叠在身前，手指纤细，皮肤上有隐约的发光纹路，像是皮下有微小的星河在流动。
“观测者，你来了。”她的声音轻柔，但有种奇特的共鸣，仿佛不是从喉咙发出，而是直接从空气中振动产生。
“你找我有事，艾玟。”埃尔莱说，保持着礼貌但警惕的距离。
“总是有事，”艾玟微微侧头，兜帽下的阴影中似乎有星光闪烁，“世界在倾斜，天平的两端都在加重砝码。而你站在支点上。”
“我不明白。”
“你会明白的。你拿到了‘当下之锚’。感觉如何？感觉到它的重量了吗？不是物理的重量，而是……存在的重量。”
埃尔莱犹豫了一下，决定诚实。“我感觉它连接着两个世界。游戏内和游戏外。”
艾玟似乎笑了，一个几乎看不见的嘴角弧度。“好。你开始感觉到了。大多数持有者只把它当作一把厉害的钥匙，可以打开特殊的门。但钥匙本身也是门。锚本身也是船。”
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