离开奈特布莱德商会时暮色已临，最后一抹夕阳把矿道街的石板路染成蜜糖色时，我终于在城东拐角找到了挂着铜铃的橡树旅店。
木门推开的瞬间，铜铃叮当作响，暖黄的灯光裹着烤面包的香气涌出来，吧台后系着围裙的店长正用布擦着玻璃杯，他头发有些花白，眼角的皱纹里盛着笑意，看见我便扬了扬下巴：
“住店？”
“嗯，一间单人房，住两晚。”
我把行囊往脚边一放，指尖悄悄勾了勾斗篷下摆，遮住里面藏着的魔杖——鲁迪说过，在外人面前露魔法道具，跟举着金币招贼没两样。
店长接过我递去的银币，在掌心掂了掂，忽然眯起眼睛上下打量我：“小姑娘看着年纪不像太大啊，多少岁了？”
“十岁。” 我老实回答。
“哟，” 他故意板起脸，把银币推回我面前，指节叩着吧台的木纹，“咱们店有规矩，未满十五岁不能单独住店，要么叫监护人来，要么去别家问问。”
他说这话时，眼角的皱纹都在抖，明明藏着笑意。
我愣了半秒就反应过来，这老头在开玩笑。
指尖悄悄凝聚起一缕微风，让吧台上的铜制糖罐轻轻转了个圈，糖罐盖子 “咔嗒” 一声弹开又合上。
店长挑眉的功夫，我已踮起脚尖趴在吧台上，故意用孩子气的语气说：“店长先生，您看我会变戏法，这个能当‘成年证明’吗？”
“嘿，还是个小魔法师！” 他哈哈大笑起来，把银币揣进围裙口袋，从墙上摘下串着猫头鹰木雕的钥匙，“三楼最里间，带小窗的，晚上关紧窗，别让风把你这小机灵鬼吹跑了。”
钥匙链在他手里转着圈，“管早晚两餐，明早卯时开饭，去马市赶早车得抓紧。”
爬上吱呀作响的木楼梯，身后传来他的叮嘱：“床头有暗格，贵重东西藏好，矿道街的老鼠比猫还精！”
我回头时，正看见他把那枚银币丢进铁盒，叮当声里混着他的笑，“现在的小姑娘，魔法比我年轻时玩骰子还溜。”
房间果然带着小窗，窗外对着后院的菜园，几株金盏花在暮色里摇晃。
我借着油灯检查伪装：深褐色的假发套在金色长发外，连我的魔杖都裹了三层粗麻布，看起来像根普通的木杖。
暗格藏在床板下，我把大半银币塞进袜子夹层，剩下的和莉诺艾拉送的松果一起放进贴身的布袋。
夜里躺在硬邦邦的木床上，楼下的谈笑声顺着楼梯缝飘上来。店
长正和晚归的旅人聊天，说赤龙下颚的风最近特别烈，把巡逻队的帐篷都掀了；
说矿道街新来的铁匠打刀特别快，就是脾气臭得像硫磺矿；
说艾乌洛斯家的人前几天在南边被不知哪路高手揍了，现在见了穿斗篷的就躲……
我攥着裹着麻布的魔杖，塞尼斯教我认星象的样子忽然浮现在眼前 —— 她抱着我躺在床上指星星，说顺着北斗星的方向走，就能找到回家的路，
“爱洛你记着，星星不会骗你。”
————
第二日天刚蒙蒙亮，公鸡刚啼第一声，我就被楼下的烤面包香勾醒了。穿好衣服下楼时，店长正把刚出炉的面包摆在托盘里：
“马市往南走三条街，找挂‘西行长途’木牌的马车，他的车最稳当，就是嘴毒，别跟他计较。”
他往我布包里塞了两块蜂蜜面包，压低声音，“听说艾乌洛斯家在查金发姑娘，你这假发…… 风别吹太狠，露馅了麻烦。”
“知道啦。” 我咬着面包含糊道。
穿过晨雾弥漫的街道，马市的喧闹声越来越近。
空地上停着七八辆公用马车，车夫们围着篝火烤土豆，蒸汽裹着焦香在冷空气中散开。
最靠边的蓝色马车旁插着 “至王领” 的木牌，车夫正蹲在车轮旁检查马蹄铁，他背对着我，粗布外套上沾着草屑，听见脚步声便头也不回地说：
“去王都？二十银币，管早晚两餐，辰时准时走，迟到不等。”
我数出银币递过去，他接过时终于回头，三角眼在我假发和斗篷上扫了一圈，鼻子里哼了声：
“坐后排去，别碰前面的货箱，碎了赔不起。”
车厢里已有五位乘客。靠窗的商人正用麻布擦铜制怀表，表盖打开时能看见精细的齿轮；
对面的农妇抱着个陶罐，里面飘出一股说不清道不明的气味；
后排两个穿皮甲的佣兵在擦拭短剑，剑刃反射着阳光。
我缩在最角落的位置坐下，把行囊塞到座位底下，魔杖隔着布料贴着大腿。
辰时的钟声从镇中心的钟楼传来，车夫扬鞭催马，马车轱辘碾过石板路的声响渐匀。
我掀开窗帘一角，看着城镇的轮廓在晨雾中慢慢缩小，最后缩成天边的一个小黑点。
出了城，道路渐渐平坦。
外边是成片的麦田，田埂上的农夫弯腰收割，镰刀起落间扬起细碎的金浪；
远处的河谷泛着粼粼波光，风掠过麦浪时发出沙沙声响。
车厢里很安静，只有车轮滚动和偶尔的咳嗽声，我多数时候在闭目冥想……额，其实是在睡觉打发时间。
……
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