北境王府的清晨是在操练声中开始的。
萧青瓷站在校场高台上，身后徐晃、慧净一左一右。台下是两千新兵，个个挺胸抬头，目光灼灼地望着台上那个还不及他们胸口高的小郡主。
三个月前，这些人还是流民、佃户、手艺人，连刀都握不稳。如今虽然队列仍有些歪斜，但眼神里已有了军人的锐气。
“今日起，辎重营、马场、军需处、文书处，四营合练。”萧青瓷的声音清亮，顺着晨风传遍校场，“徐将军会制定操典，每日卯时集合，戌时解散。旬考一次，末位百人加练两个时辰，榜首百人加肉三两。”
台下响起压抑的抽气声。加肉！如今北境粮草紧张，寻常士兵三日才见一次荤腥。
“郡主，”徐晃低声提醒，“肉食储备……”
“盐矿这几日出盐稳定，我已让萧礼与西域商人谈妥，用盐换五百头羊，三日后运到。”萧青瓷面不改色，“练得好，就该吃得好。北境的兵，不能饿着肚子打仗。”
徐晃不再言语，心中却感慨——王爷当年也是这样，宁可自己啃干饼，也要让将士们碗里有肉。
“现在，各营带开！”萧青瓷挥手。
四个义兄姐各自上前领兵。萧仁的辎重营推着新设计的运粮车——那车是双轮加宽，车轴处装了铁簧，据说能减震，但一走起来就“嘎吱嘎吱”响，还带节奏。
萧义的马场兵则牵着改良过的北境马。这些马匹肩高都超过六尺，鬃毛修剪整齐，马背上搭着新制的皮质马鞍。就是有一匹马不知怎的，走着走着突然抬蹄踢了旁边同袍一脚，惹得一阵哄笑。
萧礼的文书处……好吧，这群书生兵抱着账本、地图、令旗，站队最整齐，但眼神最游离，有几个还在默背昨日学的《北境地理志》。
萧智的军需处最热闹——人人腰挂算盘，背着小木箱，箱里装着尺、秤、量斗，走起路来叮当作响，活像支商队。
“郡主这安排……”慧净捻着佛珠，苦笑，“真是别出心裁。”
“北境缺人，但更缺各有所长的人。”萧青瓷看着台下，“辎重营要能扛能跑，马场兵要懂马性，文书处要识文断字，军需处要精打细算。把所有人都练成一样的兵，那是浪费。”
正说着，一匹快马冲入校场。马背上跳下个浑身尘土的信使，单膝跪地：“报！江南八百里加急！”
萧青瓷接过信筒，抽出密信快速浏览，嘴角渐渐扬起。
“郡主，江南局势……”徐晃关切问道。
“赵琰赢了。”萧青瓷将信递给徐晃，“周文远下狱，沈万三无罪释放。王太师被勒令闭门思过，太后趁机清洗了他在江南的三成党羽。”
徐晃看完信，倒吸凉气：“九殿下好手段！只是……如此一来，王太师狗急跳墙，恐怕会对北境更加疯狂反扑。”
“他已经开始了。”萧青瓷从袖中又抽出一封信，“今早到的，兵部行文，以‘晋王余孽案需协查’为由，要求北境交出所有与沈家有往来文书，并派御史台巡查使入境‘督查军务’。”
“这是要明着插手北境军政？”徐晃怒道。
“不止。”萧青瓷冷笑，“信里还说，为‘体恤镇北王伤病’，特调陇西军副将率三千‘护卫’前来‘协防’。三千人，够‘协防’一座边城了。”
慧净皱眉：“郡主打算如何应对？”
“徐叔。”萧青瓷转身，“你立刻起草回文，就说北境欢迎巡查使，但如今战事吃紧，为保使臣安全，请使臣一行暂驻黑石集，待我军肃清边境百里内北狄游骑后，再隆重迎接。”
徐晃眼睛一亮：“黑石集距王府三百里，沿途山路崎岖，这一‘肃清’，少说也得两个月。”
“至于陇西军那三千人……”萧青瓷顿了顿，“告诉他们，北境粮草只够自用，若非要来，请自备三月口粮。另外，北境冬寒，建议开春再来。”
“他们若坚持要来呢？”
“那就来。”萧青瓷眼中寒光一闪，“边军条例，非北境籍贯士兵入境，需先至新兵营受训半月，学习北境地形、气候、敌情。徐叔，你知道该怎么做。”
徐晃会意，咧嘴笑了：“末将明白——新兵营的教官，都是葬龙谷退下来的老卒，最会‘照顾’新兵。”
“此事你全权处理。”萧青瓷点头，“我要离开北境一段时间。”
“什么？”徐晃和慧净同时一惊。
萧青瓷从怀中取出玉佩。那玉佩此刻散发着温润光泽，内里金光流转的速度明显加快，且持续指向西北方向。
“涅盘谷要提前开启了。”她平静道，“按古籍记载，谷口每次开启只维持七日。我必须在一个月内赶到，取得天龙舍利，为父王疗伤。”
徐晃急道：“郡主不可！您才八岁，涅盘谷那是绝地，自古进去的人十死无生！王爷若知道……”
“正因父王不知道，我才要去。”萧青瓷打断他，“徐叔，父王强行出关震慑敌军，根基受损，若没有天龙舍利这等佛门至宝疗伤，轻则武功尽废，重则……你是知道的。”
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