正月十五，上元节。
黑石集没有花灯，没有汤圆，只有呼啸的寒风和城外连绵的北狄大营。围城第十五日，城里的气氛压抑到了极点——粮食只剩七天的量，箭矢不足五千支，伤兵营已经挤不下，开始往民房里塞。
更糟的是，盐彻底用完了。伤员清洗伤口只能用雪水，伤口化脓的速度加快，每天都有十几个人因感染而死。
萧破军站在城楼上，望着北方。他脸上的胡茬已经很久没刮，眼窝深陷，但眼神依然锐利如鹰。
“王爷，”徐晃走过来，声音嘶哑，“刚清点完，能战之士……只剩五千三百人。”
“百姓呢？”
“情绪还算稳定，但有几个老人……绝食了，说把粮食留给年轻人。”
萧破军沉默良久，缓缓道：“把他们请到王府来，我亲自劝。”
“是。”徐晃顿了顿，“还有件事……郡主他们去了六天了，一点消息都没有。要不要派人去找……”
“不用。”萧破军摇头，“瓷儿机灵，能应付。我们要做的，是守住这里，等他们回来。”
话虽这么说，他握紧栏杆的手却青筋暴起。
就在这时，城外突然传来喧哗声。萧破军拿起千里镜看去，只见北狄大营后方燃起大火，隐约还有喊杀声。
“是援军？！”徐晃激动道。
但很快，火光就熄灭了，喊杀声也停了。一队北狄骑兵从后方归来，马背上驮着几十具尸体——看装束，是北境军的斥候。
“是突围出去求援的兄弟……”徐晃声音发颤，“全死了。”
萧破军闭上眼睛，深吸口气。这已经是第三批试图突围求援的人了，无一成功。北狄把黑石集围得铁桶一般，连只鸟都飞不出去。
“王爷，这样下去不是办法。”徐晃咬牙，“让末将带一千死士，再冲一次！无论如何，要把求援信送出去！”
“一千人换一封信，值得吗？”
“值得！”徐晃斩钉截铁，“黑石集四万百姓，五千将士，不能全死在这里！”
萧破军看着这位跟了自己二十年的老将，忽然笑了：“徐晃，你还记得当年我们第一次守城吗？那时你才十八岁，还是个新兵蛋子，吓得尿裤子。”
徐晃老脸一红：“王爷，这都什么时候了，还提这个……”
“那时候我们也以为要死了。”萧破军望向远方，“可我们活下来了。这次也一样，能活。”
正说着，城下传来马蹄声。一队骑兵从北狄大营方向冲来，大约百人，领头的举着一面白旗。
“是使者。”徐晃皱眉，“要见吗？”
“见。”萧破军整理了一下衣袍，“看看铁木真想说什么。”
片刻后，北狄使者被带上城楼。是个文士打扮的中年人，汉人面孔，说一口流利的官话：“在下耶律楚，奉北狄大汗之命，前来拜见镇北王。”
耶律楚？萧破军想起来，这是铁木真的军师，汉人叛徒。
“有话就说，有屁就放。”徐晃没好气道。
耶律楚不以为意，拱手道：“王爷，黑石集已被围半月，粮尽援绝，继续抵抗只有死路一条。大汗惜才，若王爷愿开城投降，大汗承诺：一，不杀城中一人；二，王爷仍为北境之主，只需向大汗称臣；三，令爱郡主，可嫁大汗之子，永结秦晋之好。”
“放你娘的狗屁！”徐晃拔刀就要砍。
萧破军拦住他，看着耶律楚，忽然笑了：“回去告诉铁木真，我萧破军这辈子，只跪天地君亲师。他一个蛮夷头子，不配。至于我女儿……他儿子要是敢打主意，老子阉了他全家。”
耶律楚脸色不变：“王爷何必意气用事？您就算不为自己想，也要为城中四万百姓想想。继续顽抗，城破之日，鸡犬不留。”
“那就不劳你费心了。”萧破军挥手，“送客。”
耶律楚深深看了他一眼，转身下城。
等他走后，徐晃急道：“王爷，铁木真这是攻心之计！他想动摇军心！”
“我知道。”萧破军淡淡道，“但他说得对，我们粮草将尽，援军无望。不能再等了。”
“那怎么办？”
萧破军沉思良久，忽然道：“徐晃，你去把四个义兄姐叫来——如果他们还活着的话。”
“王爷您要……”
“我要送一封血书出去。”萧破军眼中闪过决绝，“但不是往南送，是往北送。”
徐晃一愣：“往北？那不是北狄老巢吗？”
“对。”萧破军冷笑，“铁木真倾巢而出，后方必定空虚。我要派人绕到他们后面，烧他们的粮草，断他们的后路。”
“可谁能去？城外全是北狄兵……”
“有人能去。”萧破军望向城外，“瓷儿他们，应该快回来了。”
同一时间，黑石集东北五十里，一处山洞里。
萧青瓷五人围坐在火堆旁，烤着两只野兔——是萧义用陷阱抓的。六天前他们解了铁马川之围，但回黑石集的路被北狄军切断，只能在山里转悠，寻找机会。
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