二月初二，龙抬头。
北境城外的官道上，一支百余人的车队正在南下。队伍中央是一辆青幔马车，由四匹通体雪白的骏马拉动，车辕上刻着镇北王府的徽记。萧青瓷没有骑马，而是选择乘车——这是钱莺的坚持，说公主进京要有公主的仪态。
虎妞趴在车窗边，琥珀眼瞳好奇地打量着沿途景色。越往南走，雪越薄，待到幽州地界时，已能看到路边初绽的嫩芽。
“小姐，前面就是幽州城了。”驾车的顾清源回头道，“幽州刺史已备好驿馆，是否进城歇息？”
萧青瓷掀开车帘，望了望天色：“不必惊动地方官，在城外驿亭休息片刻，换马继续赶路。”
“是。”
车队在驿亭停下。亭外早有驿卒备好热水草料，众人下马歇脚。萧青瓷刚下车，便听见不远处传来争执声。
一个商队模样的队伍正被守城兵卒拦着检查，为首的商人点头哈腰递上文书：“军爷，咱们是正经药材商，这些都是运往京城的……”
兵卒翻看着货物，忽然从一箱药材中抽出一柄短刀：“正经商人带这个？”
商人脸色一变，周围几个伙计模样的人悄然围拢。
萧青瓷眉头微蹙。她身边的陆清尘低声道：“小姐，那些‘伙计’脚步沉稳，呼吸绵长，皆是练家子。那商人袖口有暗纹，像是……宁王府的旧标记。”
宁王余党？
萧青瓷正要开口，虎妞忽然从车上跃下，朝着商队方向低吼一声。
吼声不大，但那些“伙计”闻声齐齐一震，竟不由自主后退半步——这是被瑞兽威压所慑。
商人见状，知道行踪暴露，厉喝：“动手！”
十余名“伙计”同时暴起，兵刃出鞘，直扑萧青瓷！他们的目标很明确，就是要刺杀这位镇国公主。
但萧青瓷身边是什么阵容？
陆清尘长剑出鞘，浩然剑气如长虹贯日，一剑便震飞三人；顾清源袖中飞出十二枚铜钱，封住左右退路；赵虎李豹更是如猛虎下山，一个挥刀如风，一个抢拳如锤，打得那些刺客人仰马翻。
不过十息，十余名刺客尽数倒地，只剩那商人面色惨白地站在原地。
萧青瓷缓步上前，淡淡道：“宁王已伏诛，你们何必执迷不悟？”
商人咬牙：“王爷待我等恩重如山，此仇不报，誓不为人！”
“愚忠。”萧青瓷摇头，指尖轻弹，一缕琉璃真气没入商人体内，封住其修为，“押送幽州府衙，交给刺史处置。”
处理完这起小插曲，车队继续上路。
马车上，钱莺有些后怕：“宁王余党竟猖獗至此，光天化日之下就敢行刺。”
“狗急跳墙罢了。”萧青瓷平静道，“经此一役，他们应该知道，刺杀对我无用。”
虎妞蹭蹭她手心，似在附和。
三日后，车队抵达京城。
时值午后，阳光正好。远远望见那巍峨城墙，萧青瓷竟有些恍如隔世——上次来京城，还是三年前随父亲进京述职，那时母亲尚在。
城门外，早有仪仗等候。为首的是个面白无须的老太监，见到车队便躬身行礼：“老奴内侍监总管冯保，奉太后、陛下之命，恭迎镇国公主殿下。”
萧青瓷下车还礼：“冯公公辛苦。”
“公主折煞老奴了。”冯保侧身引路，“太后在慈宁宫等候多时，陛下也在。公主请随老奴入宫。”
按照规矩，萧青瓷带来的护卫需留在城外军营，只可带少数随从入宫。她只带了钱莺、陆清尘二人，以及……肩头的虎妞。
皇宫的朱红大门缓缓打开。
走在熟悉的宫道上，萧青瓷心中感慨万千。三年前，她就是在这里，牵着母亲的手，一步步走过这条长长的宫道。那时母亲说：“瓷儿，你要记住，皇家威严，但人心更重。”
如今物是人非。
慈宁宫前，太后竟亲自站在阶上等候。见到萧青瓷，这位母仪天下的老人眼眶瞬间红了：“孩子，快过来让哀家看看。”
萧青瓷快步上前，依礼跪拜：“臣女萧青瓷，拜见太后娘娘。”
“起来起来。”太后亲手扶起她，仔细端详，“高了，也瘦了。北境苦寒，这些年苦了你了。”
“臣女不苦。”萧青瓷轻声道，“能守护北境，是臣女的福分。”
太后拉她进殿，赵琰早已在殿中等候。兄妹相见，赵琰笑道：“青瓷妹妹，你可算来了。母后念叨了半个月，朕的耳朵都快起茧了。”
太后嗔道：“皇帝就会取笑哀家。”
殿内气氛温馨。太后问起北境近况，萧青瓷一一回答。说到除夕夜歼灭赫连屠叛军时，太后连连称赞：“好！有勇有谋，不愧是将门虎女。”
虎妞蹲在萧青瓷脚边，好奇地打量殿中陈设。忽然，它耳朵一动，望向殿外——只见一只通体雪白的波斯猫正蹲在门槛外，歪头看着虎妞。
那是太后养的宠物“雪球”，平日里骄纵得很，宫人见了都要绕道走。
两猫对视。
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