晨雾如纱，笼罩着淇水东岸的荒野。
陈远觉得自己的肺像破旧的风箱，每一次呼吸都带着血沫的腥甜和撕裂的痛。肋下的伤口虽已被墨影用最后干净的布条草草包扎，但每走一步，那被贯穿的剧痛就顺着脊椎直冲脑门，眼前阵阵发黑。
他全靠墨影半架着，在及膝深的荒草中蹒跚前行。墨影的左肩伤口显然也在恶化，架着他的手臂在轻微颤抖，额头上冷汗混着晨露，顺着消瘦的脸颊滑落。
两人谁都没说话——没力气，也不敢。
身后那片芦苇荡已在数里之外，但“影刃”随时可能追来。那些黑衣人像附骨之疽，不达目的誓不罢休。昨夜在芦苇荡短暂的喘息后，墨影判断追兵很快会识破诱饵，必须趁着夜色未尽继续向东。
“还有……多远？”陈远哑着嗓子问，声音小得被晨风一吹就散。
墨影侧耳听了听四周动静，才低声道：“已过淇水，这里算是朝歌西郊外围。但朝歌城现在……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“城破了。周军应该已经入城。但溃散的商军、趁乱打劫的匪徒、还有各方势力的探子，把朝歌内外搅成了一锅浑水。”
陈远心头一沉。城破后的混乱，往往比攻城战更血腥、更无序。他们这两个重伤之人，要在这浑水中找到墨家的据点，无异于刀尖跳舞。
“我们的据点……在城中？”陈远喘着气问。
“不在城内。”墨影摇头，目光扫过前方起伏的丘陵，“在城东十五里，一处废弃的采石场。太师战前布置时，就料定朝歌必破，城内反而不安全。采石场地下有天然溶洞，我们的人在那里经营了三个月，储备了药物和物资。”
这算是不幸中的万幸。若要去城内，以他俩现在的状态，怕是走不到城门就得死在乱兵手里。
“但这一路……”墨影的声音更低了，“要穿过至少三道溃兵流窜的区域，还有可能遇到‘影刃’的搜捕网。陈远，你得撑住。”
最后三个字，他说得格外沉重。
陈远咬了咬牙，没吭声，只是用还能动的右手紧了紧按在肋下的布条。怀中的时痕珏持续传来微弱却稳定的暖流，像寒冬里的一小簇炭火，勉强维持着他心脉不散。那暖流似乎与他的呼吸产生了某种共鸣——当他疼得几乎要昏厥时，暖流会稍微增强；当他强打精神时，暖流则平稳如常。
这玉珏，在主动适应他的状态。
“我会撑住。”陈远从牙缝里挤出几个字，“墨影，你也……”
“我死不了。”墨影打断他，语气里带着墨家弟子特有的冷硬，“巨子令谕是护你周全。你活着，我才能活着回去复命。”
这话说得毫不客气，却让陈远心里微微一暖。乱世之中，这般直白的生死相托，比任何漂亮话都珍贵。
两人继续前行。
晨雾渐渐散去，荒野露出了真容——倒毙的战马、丢弃的兵甲、被洗劫一空的辎重车，还有零星蜷缩在草丛中、不知是死是活的躯体。空气中弥漫着硝烟、血腥和某种东西腐烂的甜腥味。
墨影的路线选择极其刁钻，专走荒草丛生、地势起伏的野径，远远避开任何看似可通行的小路。有两次，他们趴在深草中，眼睁睁看着数十名丢盔弃甲的商军溃兵从不到二十步外仓皇跑过，嘴里喊着“周人追来了”“快跑”之类的胡话。
还有一次，他们撞见了一伙正在分赃的匪徒，围着几口从战场上捡来的箱子争吵。墨影拉着陈远悄然后退，绕了三里地的远路。
日头渐高，陈远的体力逼近极限。他感觉自己的意识开始飘忽，眼前时而清晰时而模糊，耳朵里嗡嗡作响，连墨影压低的声音都听不真切了。唯一清晰的，是肋下和肩胛处永不间断的、锯子般的痛。
“停下……歇……”他几乎是在呻吟。
墨影猛地捂住他的嘴，将他拖进一处被野藤覆盖的土沟。两人伏在沟底，墨影屏住呼吸，右手已按在了腰间的短刃上。
陈远勉强集中精神，顺着墨影的目光望去——
前方百步外的矮坡上，立着三个人。
黑衣，黑巾蒙面，腰间佩着制式的短刃。他们并没有四处搜索，而是静静地站在那里，面朝三个不同的方向，像是在……感受着什么。
“影刃的追踪者。”墨影的嘴唇几乎没动，声音细如蚊蚋，“不是战斗组，是专门负责‘气机锁定’的。他们在捕捉我们残留的‘痕迹’——血迹、体味、能量波动。该死，我以为昨夜在河里能冲掉大部分……”
陈远的心沉了下去。他知道墨影所说的“气机”是什么——那是超越了五感的一种追踪术，玄也曾提过，“清道夫”的“执行者”中有擅长此道的分支。昨夜他们虽然渡河，又在芦苇荡穿行，但重伤之躯，难免留下蛛丝马迹。
三个黑衣人中的一人突然抬手，指向了陈远他们藏身的土沟方向！
墨影瞳孔骤缩。
但那人并未下令追击，而是与同伴低声交谈了几句。接着，三人竟同时从怀中掏出一枚黑色的、鸽子蛋大小的圆珠，按在地上。
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