随行途中，许自修好似后知后觉了什么，放慢脚步等着身后的秦箫余。
只是刚堪并肩，秦箫余就加快脚步，往前走了。
许自修一愣，只得跟上，低声问着，“师姐？”
秦箫余恍若未闻，连眼睫都未颤动一下。
许自修心头茫然，不知哪里又触了她的逆鳞，只好默然跟在一旁，不再出声。
秦箫余嘴角微抿，更不想理会他了。
许送染停下脚步。
众人抬头望去。
眼前是一片异常开阔的校场，但与寻常操演之地截然不同。
空气中弥漫着金属摩擦的细响，灵火灼烧的微鸣，以及油脂，矿石，硝石混合的独特气味。
目光所及，尽是正在整备的修士。
他们大多年岁不轻，脸上刻着北境风沙与战火独有的粗粝与沉稳。
境界或许参差，但动作皆利落精准，擦拭刃口，检查符阵连接，调试机括簧片，眼神凝练如铁，扫过手中法器时，如同凝视并肩多年的老友，与最开始见到的那些人，不太一样。
偶有几个与许自修年纪相仿的年轻修士穿梭其间，腰间清一色系着深灰色厚布围裙，上面沾满了各色油渍，金属碎屑，或搬运材料，或在一角跟着老师傅打下手，神情专注，额上见汗也不敢抬手去擦。
许送染并未在此停留，径直引着众人走向校场深处。
那里矗立着一座以整块整块未经雕琢的北境黑岩垒砌而成的房屋，形制粗犷，门口不见守卫，但许自修敏锐捕捉到，至少四道隐晦的神念，从不同方向无声扫来，在他身上，稍作盘旋，如同无形的探针，随即又如潮水般退去，复归沉寂。
踏入黑岩房屋，光线骤然昏暗下来，温度却陡然攀升。
空气干燥而灼热。
正中，是一座以阵法牢牢约束的地火池，赤红近白的火焰安静而狂暴地燃烧着，将整个空间映照得红光摇曳，人影在岩壁上被拉扯成扭曲跳动的巨人。
许自修感觉到体内元阳韵道诀此刻活跃了许多，不由得凝眸看向地火池。
火池旁，一道身影佝偻如虾，却稳如磐石。
那是一位赤着上半身的老者，古铜色的皮肤被火光镀上一层流动的暗金，肌肉并非贲张，而是如老树根须般虬结盘错，充满了岁月的韧性与力量。
他身上布满了各种疤痕——烫伤，割伤、甚至某种利器穿透留下的孔洞，与淋漓的汗水一同，在火光下闪烁着同样触目惊心的光泽。
他正用一柄与其瘦小身形极不相称的巨大乌黑铁钳，夹着一块烧得通体透亮、仿佛内蕴熔岩的奇异金属胚，凑到眼前，仅以肉眼细细端详。
那专注的神情，仿佛在聆听金属内部晶体重组的天籁，世间万物皆已虚化，唯余手中这块炽热之物。
许送染停下脚步，对着那沉浸于火焰与金属世界中的背影，微微颔首，语气带着一丝罕见的敬重：“严老。”
被称作严老的佝偻老者，头也没回，只从喉咙深处发出一声含糊的“嗯” ，算是听到了。
他的全部心神，依旧系在那块即将决定形态的金属胚上。
许送染早已经习惯，不以为意，转身对许自修等人道：“这位是严葬，严老。拒魔城斥候营八成以上的法器，追魂索命的，保命逃生的，皆出自他与他门下弟子之手。”
众人神色一肃。
目光再次落在那道与火焰几乎融为一体的佝偻背影上时，已带了截然不同的意味。
在这座以生死为常态的城中，能得城主如此介绍，其分量可想而知。
许自修率先拱手，声音清朗：“琳琅日月宗，如梦令，许自修，见过严老。”
秦箫余、李燕归、故乡明、盛长风也依次报了词牌与名姓。
直到此时，严葬才仿佛终于从那块金属胚中抽回了一丝心神。
他并未回头，只是握着铁钳的手臂肌肉微微一绷，将那炽热的金属胚缓缓浸入一旁冒着刺鼻白烟的黑色淬火液中，发出一阵令人牙酸的“滋滋”巨响，白雾蒸腾，瞬间模糊了他的身影。
雾气稍散，他才用那沙哑如铁石摩擦的声音开口，依旧没有看他们：“游击斥候？”
许送染代为回答：“是。故来请严老，为他们打造隐龙束。”
“隐龙束？”李燕归眨了眨眼，眼中闪过一丝好奇，忍不住低声问道。
严葬终于转过身。
他的脸同样布满皱纹与火燎的痕迹，唯有一双眼睛，在昏暗的火光中深邃幽远。
许送染解释道，“一个腰带。斥候的命，一半系在它上面。具体如何，日后严老自会分说，或着...你们自己用的时候就知道了。”
话音刚落，门外传来一阵急促却极力放轻的脚步声。
一名身着轻甲的年轻修士出现在门口，神色恭谨，对着许送染的方向低声禀报：“城主，监正找您。”
许送染眉看向严葬，略一颔首：“严老，这五人便交与您了。”
不再多言，转身随那年轻修士快步离去。
严葬沉默地站了一会儿，“开口，声音再房间里回荡，“主修什么？五行、风雷、还是旁的偏门路数？”
秦箫余语气清冷如常：“水属。”
“金属。”李燕归接口。
故乡明的声音低沉平稳：“土属。”
最后是盛长风，他略一沉吟，带着一丝不易察觉的矜持：“金、火双属。”
严葬听罢，面无表情，只是微微点头，继而目光落在许自修身上。
许自修定了定神。
他本是土木灵根，不过自身灵根不显，修炼的是元阳韵道诀，有余婉音的水运，还有木木......
许自修抬起头，选择了保守回答：“晚辈水，火，木。”
地火池的火焰，似乎在这一刻轻轻“噼啪”爆响了一声。
几人的视线有了微妙的变化。
李燕归稍稍抬头，故乡明一手负在身后，盛长风目光直直打向许自修。
秦箫余闻言，睫毛轻轻一颤，眨了眨眸子。
严葬看了他一眼，问道，“都不属？”
许自修解释道，“如果可以，晚辈想要此三属的隐龙束。”
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