彭城的秋阳，透过楚王宫的雕花窗棂，洒在殿内的金砖上，映得那方传国玉玺愈发流光溢彩。韩信端坐于殿上的主位，手中摩挲着一枚青铜令牌，目光沉静地落在阶下那名长安来使的身上。
来使是刘邦身边的近臣，名为夏侯胜，生得尖嘴猴腮，一双眼睛滴溜溜转着，透着几分精明与谄媚。他捧着刘邦的圣旨，躬身行礼，声音却带着一丝居高临下的意味：“楚王殿下，陛下念及你平定楚地之乱，劳苦功高，特召你前往长安，共商国事。陛下还说，要为你加官进爵，赏赐金银无数，以彰你之功。”
韩信嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，并未起身接旨。他太清楚刘邦的心思了，所谓的加官进爵，不过是糖衣炮弹；所谓的共商国事，不过是引他入瓮的陷阱。长安那座未央宫，看似金碧辉煌，实则暗藏杀机。
阶下的英布早已按捺不住怒火，猛地一拍腰间的狼牙棒，怒声道：“夏侯胜！你回去告诉刘邦那老儿，我家楚王刚平定楚地，百废待兴，哪有什么功夫去长安！他分明是想把楚王骗去长安，削夺兵权，斩草除根！”
夏侯胜脸色一白，却强撑着镇定，干笑道：“淮南王此言差矣。陛下与楚王乃是君臣，更是故交，怎会有此歹念？淮南王切莫听信谗言，离间君臣之情啊。”
“谗言？”英布冷笑一声，上前一步，虎目圆睁，“当年韩信手握重兵之时，刘邦便三番五次夺他兵权，如今又想故技重施？我告诉你，今日有我英布在，休想动楚王一根汗毛！”
夏侯胜被英布的气势吓得连连后退，额头上渗出细密的冷汗。他知道，英布此人骁勇善战，性情暴躁，若是真的惹恼了他，自己怕是连彭城都走不出去。
韩信抬手，示意英布退下。英布虽满心不甘，却还是恨恨地瞪了夏侯胜一眼，退回了原位。
韩信这才缓缓开口，声音平静却带着一股不容置疑的威严：“夏侯大人，本王知道陛下的心意。只是楚地初定，百废待兴，百姓流离失所，官吏亟待整顿，实在是脱不开身。还请大人回去禀报陛下，待本王将楚地诸事料理妥当，再前往长安，面见陛下。”
夏侯胜心中暗骂，却不敢表露分毫。他知道，韩信这是在拖延时间，可他又无可奈何。毕竟，韩信如今手握十万大军，占据彭城、淮阴等重镇，若是真的撕破脸，刘邦也未必能讨到好处。
“这……”夏侯胜面露难色，“楚王殿下，陛下的旨意，怕是不好违抗啊。”
“本王自然知道。”韩信淡淡道，“这样吧，本王修书一封，烦请大人带回长安，呈给陛下。本王在信中，会向陛下详细说明楚地的情况。另外，本王备下薄礼一份，还请大人笑纳。”
说罢，韩信示意蒯通取来早已准备好的书信和礼盒。礼盒之中，装满了金银珠宝，皆是楚地的珍品。
夏侯胜看着那满满一箱的珠宝，眼中闪过一丝贪婪。他连忙躬身道：“既然楚王殿下心意已决，那下官便只好如实禀报陛下了。”
韩信微微颔首，道：“有劳大人了。周勃，替本王送夏侯大人出城。”
周勃应声上前，对着夏侯胜做了一个“请”的手势，眼神却带着一丝冷冽。夏侯胜不敢多言，连忙捧着书信和礼盒，跟着周勃匆匆离去。
待夏侯胜走后，英布忍不住道：“楚王，你何必对那老小子如此客气？直接将他斩了，也好让刘邦知道我们的厉害！”
韩信摇了摇头，道：“不可。我们如今羽翼未丰，还不宜与刘邦彻底撕破脸。斩杀来使，只会落下口实，让刘邦有出兵的理由。”
“那我们就这样任由刘邦摆布？”英布不甘道。
“当然不是。”韩信站起身，走到殿外，望着远方的天空，沉声道，“刘邦想让我去长安，我便去。但我要让他知道，我韩信，不是任人宰割的羔羊！”
蒯通走上前来，皱眉道：“将军，长安乃是龙潭虎穴，万万不可涉险啊。刘邦此人，阴险狡诈，您若是去了长安，怕是凶多吉少。”
“我知道。”韩信的目光变得坚定，“但我若是不去，刘邦定会以此为借口，出兵攻打楚地。到时候，战火再起，百姓又将陷入水深火热之中。我去长安，一来可以稳住刘邦，二来可以探探他的虚实，三来……可以看看天下的局势。”
英布急道：“楚王，您若是执意要去，我愿率领三万淮南军，随您一同前往长安！我倒要看看，刘邦敢不敢动您！”
韩信点了点头，道：“正有此意。我要带三万精锐，随我前往长安。我要让刘邦看看，我韩信的实力！我要让他知道，若是他敢对我动手，我的三万大军，定会血洗长安！”
蒯通叹了口气，道：“将军英明。只是，长安之行，凶险万分，还需早做准备。”
韩信道：“放心。我早已安排妥当。周勃，你率领两万兵马，镇守彭城。英布，你率领三万淮南军，随我前往长安。蒯通，你留在彭城，辅佐周勃，处理政事，安抚百姓。另外，你要密切关注江东和淮南的动向，以防有变。”
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