发现地下异常后的第四天清晨，天色灰蒙蒙的，空气中弥漫着一股泥土的湿腥气和挥之不去的紧张感。扩建工地并未因夜间的发现而彻底停工，在林烨的坚持下，采取了更加谨慎的分段、分层挖掘，并且只在白天进行，夜间绝对禁止靠近沟边。巡逻和警戒力量增加了一倍，尤其是靠近挖掘面的位置，布设了更多的绊索和简易响铃。
阿木和几个有经验的老工人，在几处疑似孔洞密集的区域做了标记，决定绕开或最后处理，优先挖掘相对“干净”的区段。但谁都知道，这只是拖延，该面对的终究要面对。
上午九点左右，事故还是发生了。
地点位于东墙延伸段的中部，一处昨天刚挖到两米半深的地段。这里的土层在昨天检查时并未发现明显孔洞，被认为是相对安全的区域。三名建设队员——包括新加入的老周，以及两个原本的居民——正在沟底奋力将最后一层浮土铲起，准备继续向下。
老周干得格外卖力，汗水顺着他黝黑的脸颊滑落，滴进泥土里。他心里憋着一股劲，想要证明自己，想要尽快让妻儿（他带来的家人）在这个新家安稳下来。他一铲下去，感觉触感有些不对，不像实土，反而有些虚浮。
“哎，这底下好像有点空……”他话还没说完。
“轰——！”
脚下的土层毫无征兆地崩塌了！不是小范围的塌方，而是一个直径超过两米的、边缘呈不规则漏斗状的垂直塌陷！松软的泥土、碎石、连同站在上面的老周三人，瞬间失去了支撑，惊叫着坠入了下方突兀出现的黑暗之中！
“塌了！救人啊！”沟边的工人失声尖叫。
烟尘从塌陷的洞口冲天而起，弥漫了小半条壕沟。坍塌的巨响和惊呼声打破了清晨的寂静，整个工地瞬间大乱！附近的人惊恐地向后躲闪，远处的人则闻声向这边跑来。
“别乱！都退后！退到安全距离！”阿木的吼声带着破音，他一边拼命挥手让工人后退，一边心急如焚地冲向塌陷边缘，想要看清下面的情况。
塌陷的洞口深不见底，里面漆黑一片，只有烟尘翻滚，隐约传来几声压抑的痛呼和呛咳——是掉下去的人！他们还活着！
就在阿木和几个胆大的工人趴在坑边，焦急地朝下面呼喊，试图寻找绳索或梯子时，更恐怖的事情发生了。
漆黑的坑洞深处，传出了一阵密集的、令人头皮发麻的“窸窸窣窣”声，仿佛是无数细小的爪子在坚硬物体上快速爬行刮擦！紧接着，一片潮水般的、暗褐色的、闪烁着油亮甲壳光泽的影子，从坑洞底部、侧壁的缝隙中蜂拥而出！
借着坑口透下的天光，人们勉强看清了那些东西的模样：那是一种巨大的、变异了的节肢动物，体长接近一米，形似放大了数十倍的蚂蚁与甲虫的混合体！身体覆盖着坚硬的、带有环状纹路的暗褐色甲壳，六对步足短而粗壮，末端是锋利的勾爪。最令人胆寒的是它们三角形的头部和前端那对不断开合、如同巨大铡刀般的锋利口器，开合间发出“咔嚓咔嚓”的金属摩擦声，还滴落着粘稠的、散发着酸臭味的涎液。
“虫子！大虫子！！”一个工人吓得魂飞魄散，连滚爬爬地向后逃去。
“掘地虫！是掘地虫！退！快退！”一个见识广些的老兵认出了这东西，脸色煞白，声嘶力竭地大吼。
从坑洞里涌出的掘地虫至少有二三十只，而且还在源源不断地冒出！它们似乎被塌陷和坠落的人类惊动，显得狂躁不安，一部分开始顺着坑壁向上攀爬，那锋利的勾爪轻易抠进泥土，速度不慢！另一部分则围向了坑底隐约可见、正在挣扎呼救的老周三人！
“救人！！”阿木目眦欲裂，捡起地上的铁镐就要往下跳，被旁边人死死抱住。
就在这时，秦虎带着护卫队如同旋风般冲到了现场。他一看坑洞里的情景和正在向上爬的虫群，瞳孔骤缩。
“火！用火！”秦虎厉声吼道。他对付过不少变异生物，知道大多数虫类都怕火。
护卫队中立刻有两名队员抬出了一具简陋的、用旧灭火器罐和钢管改装的火焰喷射器。这是赵工最近根据旧时代图纸尝试仿制的，燃料用的是提纯的变异兽油混合少量酒精，威力有限，射程短，且不稳定，但此刻是唯一能快速制造大面积威慑的武器。
“嗤——轰！”
一道炽热而摇曳的橘黄色火舌，从喷口呼啸而出，扫向坑洞口和正在攀爬的虫群！
“吱——！！”
刺耳的、仿佛金属刮擦的尖利嘶鸣瞬间响起！被火焰正面扫中的几只掘地虫甲壳瞬间焦黑卷曲，发出痛苦的嘶叫，翻滚着跌回坑底，将后面涌上的同类也撞得一阵混乱。火焰的高温和光亮，明显对这些生活在地下的生物造成了巨大的惊吓和伤害，虫群的攻势为之一滞，向上攀爬的趋势被打断，纷纷向火焰不及的坑壁阴影处退缩，挥舞着口器发出威胁的嘶鸣。
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