曹操进攻关中的战役，注定不会顺利。
西凉兵马十分强悍，战斗经验丰富，在短兵相接的时候，曹军还是很吃亏的。
不过曹操也不傻，他一直在想办法避免跟马腾的正面死磕，而是尽可能地利用城池、营寨来消磨马家军的士气。
而马腾的兵力处于劣势，后勤也跟不上，最怕曹操这种磨阵地的打法，所以被曹操打得节节败退。
只不过，曹军的推进速度并不快，小半年时间里，曹操才逐渐推进到长安城东50里的地方。可是，此时的马腾已经退无可退了。
损失方面，双方的士卒死亡都在一到两万之间，不可谓不大。
他再三派使者来汉中求援，表示愿意重新奉刘协为帝，甚至献上右扶风郡作为酬谢。同时，他也在联络韩遂，试图劝说韩遂给予援助。
韩遂不想马腾覆亡，但又惧怕曹操，所以选择两不相帮，仍在表演进攻陈仓的戏码。
而且，他在暗地里也把自己不会进兵关中的态度告知了马腾，马腾这才能够集中精力对付曹操。
不过，如果马腾势力崩盘的话，韩遂很有可能趁机捞一波好处。这谁知道呢？反正他的三万大军就驻扎在陈仓城下，随时都可以东进。
而汉中这边，刘协去蜀地了，是石韬和周不疑在主持大局。石韬作主给马腾送过一些粮食和箭支，但也仅此而已了。
刘协回来后，正值隆冬时节，秦岭到处白雪皑皑，不论派兵还是送物资都困难重重，所以他决定先看热闹再说。
如果马腾能撑到开春，那时就派兵前去支援。
不过，借花献佛的事还是能干的。他派了一个使者去面见韩遂，陈说利害，要求韩遂支援马腾。
至于他听不听，刘协心里可没底。西凉诸侯向来都缺点智慧，脑袋里全是肌肉，从董卓算起，李傕，郭汜，马腾，韩遂，无一不是如此。
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年底前，简雍从荆州回来了。
他第一站是去的襄阳。
到了襄阳之后，他先私底下去见了蔡瑁，把敕封刘琮的诏书拿给他看。蔡瑁很高兴，又带着简雍去见刘琮，把诏书双手奉上。
不得不说，简雍这事办得真漂亮。他没有公开宣布诏书，因为刘琮之前公开展示过一份假的诏书。如果公开宣布诏书的话，那就等于说公开了刘琮矫诏的事，会导致双方都下不来台。
而私下给刘琮，算是给刘琮补了手续，让刘琮惴惴不安的心放了下来。
之后，刘琮给了简雍很高的礼遇，好吃好喝招待了一顿。
在简雍从江夏返回的时候，走到襄阳时，刘琮派人拦下简雍的船，不由分说搬上来一大堆珠宝玉器、金银绸缎，说是给刘协的谢礼。
而在第二站——江夏时，简雍没有在第一时间拿出诏书，而是先去太守府看望了刘琦。
刘琦还是卧床不起，面无血色，可以说只剩一口气了。
简雍劝刘琦到汉中诊病，刘琦只是摇了摇头。看样子，他觉得自己已经没救了。
简雍心里高兴，于是走出来找刘备，让刘备召集了江夏的一众文武，公开宣读了诏书：封刘备为士师，位列三公；暂留在江夏，兼领江夏太守，假节钺，可在江夏自备属官。
同时，因刘琦缠绵病榻，不能视事，故免去刘琦的江夏太守一职。
这个诏书让刘备、关羽、徐庶等人都非常兴奋，这证明皇帝没有忘了他们。
刘备当即让人把诏书传示郡府各级官员，并将诏书内容誊写几十份，除一部分张贴在夏口的街道上之外，其余的派快马分送到各县县令手里。
之后，刘备击鼓升堂，给手下的一众小伙伴们加官晋爵，拜关羽为骠骑将军，拜张飞为折冲将军，拜甘宁为宁波将军，拜糜竺为长史……
反正这是刘协给他的权力嘛，每个亲信都得给一个牛逼的官号，再提一级工资。
大堂之上欢声笑语不断，每个人都显得非常欢乐，似乎没有人再在意刘琦的感受。
简雍在夏口住了三天，与之前要好的人都叙了叙旧，这才乘船返回汉京。
刘协非常高兴，把刘琮送的财物赏赐给简雍一部分，其余的纳入府库。
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没想到，简雍刚到家两天，刘备又派人来了：刘琦病死了。
刘协心说：你倒是早两天死呀！早两天的话，简雍就可以吊唁过后再回来了。现在可好，我还得另派一个人过去。
因简雍旅途疲劳，刘协没舍得让他去，而是派伏典去了。
刘表、刘琦的先后离世，意味着荆州正式分裂为两个互不统属的集团：以刘琮为首的南郡集团，以刘备为首的江夏集团。
名义上，荆南四郡是从属于刘琮的，但即使在刘表活着的时候，他对荆南四郡的掌控力就很有限，年轻、没资历的刘琮就更不行了。所以说，刘琮的实际管辖范围，现在只有一个南郡。
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年底，耿纪和诸葛亮联名给刘协上了一份奏章。
在奏章里，他们说现在已经初步接管了巴、蜀的全部治权和兵马，合计人口约100万。另外，蛮夷人口未纳入统计，巴夷人口估计不低于15万，而益州南部的几个郡则更难估计，估计会有20-30万人。
地盘方面，巴地三郡已完成接收，张鲁的部分亲信随张鲁前往阆中，部分亲信被朝廷任用。益州南部的几个郡里，除最为边远的永昌和兴古以外，其余的郡太守都已经表示愿服从朝廷的命令。
兵马方面，他们共接收了刘璋的军队合计八万人，张鲁的军队合计三万人，经简选后估计会剩下9万。
这意味着刘协治下的总人口已经达到了200万以上，总兵力超过了十万。扣除各地驻守的军队之外，估计抽调出5万精锐士卒不成问题。
不过，在奏章里，他们也表示理顺统治体系尚任重道远，还有不少官员和将领不称职，需要调整；益州南部的形势更加复杂，地方割据势力、少数民族武装犬牙交错，极难梳理。
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