一次，在接待一支从西方更远处、穿越了广阔丘陵和荒漠地带来的大型骆驼商队时，吴远照例与商队首领（一个饱经风霜、眼神精明的老者）进行了长时间的交谈。在交换了关于货物、路线和沿途风险的常规信息后，吴远“随口”问起西方更远地方的局势。
商队首领喝了一口方舟自产的薄荷茶，咂咂嘴，眼中闪过一丝复杂的神色，压低了声音：
“吴部长，你们这里，规矩，安稳，难得。再往西，过了‘白骨荒原’，那就不太一样咯。听说……听说那边有些地方，又扯起了旧时代的旗号，叫什么……‘复兴’？还是‘联盟’？记不清了。反正不是一伙人，地盘不小，规矩也大，据说有枪有炮，还有会跑的铁车子（车辆）。他们好像也在找东西，找有技术的老地方，找人。我们这种跑单帮的，尽量绕着走，惹不起。”
联盟？复兴？有组织的庞大势力？在寻找有技术的老地方和人？
吴远心中一震，脸上却不动声色，只是感慨道：“这世道，看来哪里都不太平。还是我们这小地方，偏安一隅的好。老人家您见识广，以后路过，还请多讲讲外面的新鲜事。”
送走商队，吴远立刻将这段对话，连同自己的分析，整理成一份详细的报告，呈交给了林澈。报告中，他特意标注了“联盟”（或“联邦”）这个称谓，以及对方“寻找有技术的老地方和人”这一行为模式。
“联盟”？“联邦”？
林澈看着报告，手指无意识地在桌面上敲击。无线电信号中的“公司”，西南山区“地狱口”的恐怖辐射，水下“圣柜”的神秘躁动，矿业同盟的觊觎，现在又冒出来一个西边的、似乎有组织的“联盟”或“联邦”……
这个世界，在洪水退去后，似乎并未陷入完全的野蛮与混沌。一些旧时代的幽灵，或者新生的庞然大物，正在从废墟和阴影中重新站起，划定势力范围，争夺资源与知识。而方舟，这个无意中发现了水下秘密、并展现出“异常”发展速度的幸存者据点，似乎正被不由自主地，推向这个正在重新洗牌的巨大棋盘的边缘。
水下的倒计时在继续，南方的踪迹未明，西边又传来了新的风声。方舟刚刚成型的治理架构，将迎来成立以来，最为错综复杂、也最为严峻的考验。
（本章完）
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