别的势力？“公司”？还是“逆焰齿轮”？林澈心中念头飞转。
“看来，我们双方掌握的信息，可以互补。”吴远接过话头，“我们有关于‘深蓝之心’和‘密钥’的部分线索，贵方有关于‘熔炉’和南方灾变的直接经验。而‘晨曦市’，似乎是共同的目标之一。在当前天灾频仍、疫病未绝的形势下，继续对抗，确实只会两败俱伤，让真正的灾难——那些失控的遗迹和潜在的未知威胁——得利。”
“吴先生所言极是。”文渊特使点头，“老夫此来，便是奉长老会之命，提议双方暂时搁置领土与归属争议，缔结临时休战协议。在此协议下，双方互不侵犯，保持现有控制区。并建立有限的信息交流渠道，就应对‘遗迹失控’、‘衍生疫病’等共同威胁，交换必要情报。若有可能，甚至可以在探索‘晨曦市’或寻找‘钥匙’方面，进行某些……有限度的合作。”
临时休战，情报共享，有限合作。这几乎是当前局势下，对双方都最有利的选择。方舟需要时间恢复元气，消化技术，应对“蓝斑病”余波和“深蓝之心”的潜在威胁。联合体需要舔舐伤口，处理内部矛盾，重新评估北进策略。
“原则上，我方同意。”林澈沉吟片刻，缓缓道，“但有几个前提：一，休战期间，贵方大军需后撤至五十里外，并解除对我方据点的直接包围态势。二，信息共享需对等，我方提供关于‘蓝斑病’抑制剂和‘潮涌’的部分观测数据，贵方需提供关于‘熔炉’特征、‘腐化之瘟’应对经验，以及所知的关于‘晨曦市’和其他类似遗迹的一切信息。三，任何涉及双方控制区或核心利益的联合行动，需事先协商，我方保有最终决定权。”
条件不算苛刻，但明确了方舟的主体性和底线。
文渊特使认真地听着，没有立刻回答，显然在权衡。片刻后，他缓缓点头：“林首领的条件，合情合理。关于后撤和解除包围，老夫可以做主答应。信息共享的对等原则，亦无问题。至于联合行动……兹事体大，需禀明长老会。但老夫可以承诺，在未获贵方同意前，我方绝不会在贵方控制区内采取任何军事行动。”
初步的框架，就这样在布满裂痕的木桌上，艰难地达成了。双方都清楚，这纸协议脆弱不堪，建立在共同的外部威胁和现实的困境之上，一旦任何一方觉得时机成熟，或者出现新的变数，协议随时可能变成废纸。
会谈接近尾声，气氛稍微缓和。就在林澈准备起身告辞时，文渊特使忽然低声开口，声音只有桌边几人能听清：
“林首领，老夫私下多说一句。大长老对‘钥匙’的执念，已近偏执。为寻此物，他不惜代价，甚至……有些手段，已非正道。联合体内部，并非铁板一块。跋涉千里，死伤枕藉，许多儿郎……其实早已厌倦了这无休止的迁徙和寻找，只渴望一片能安稳度日、无需担心明日是否还有‘地火’袭来的土地。言尽于此，望林首领……心中有数。”
说完，他不等林澈回应，便站起身，微微颔首，带着护卫转身离去，身影很快消失在驿站外的残垣断壁之后。
林澈站在原地，咀嚼着文渊特使最后那番话。
大长老的偏执，联合体的内部分裂，底层对安宁的渴望……这些信息，或许比正式的协议，更有价值。
休战，只是暂停了明面上的刀兵。而水面之下的暗流，人心的争夺，技术的竞赛，以及对那隐藏在历史尘埃和失控遗迹中的、真正秘密的追寻，才刚刚开始。
（本章完）
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