侦察艇悄然后退，关闭扫描，如同来时的幽灵，无声地融入了黎明前更深的黑暗。直到退回相对安全的距离，艇上的人才感到后背已被冷汗浸透。
带回的情报和影像，在方舟高层引发了地震。体长三十米以上的、疑似生物与机械/能量结合的怪物；环绕朝圣的尸鬼鱼大军；湖底沉没的旧时代设施；以及那具有“交流”性质的复杂声波……
“它不是野兽，至少不完全是。”李爱国看着屏幕上定格的那怪诞身影，声音干涩，“它有组织，有‘社会’（那些尸鬼鱼），有巢穴（水下设施），还能发出复杂的、可能带有信息的声波……这玩意儿，更像是某种……生态位顶端的、被旧时代技术污染或者说‘创造’出来的……‘守护者’？或者‘清道夫’？”
“守护什么？清道什么？”赵大山脸色铁青。
“守护那片水下设施，清理一切闯入者……包括我们。”林澈缓缓道，目光冰冷，“它之前的能量喷发是警告，现在逼近是威慑。如果我们不离开，或者继续‘惊扰’它的领域，下一次，就可能是真正的攻击。”
“必须准备打！”阿健斩钉截铁，“被动防御，等它找上门，我们的塔和墙未必扛得住。而且，它巢穴里那个水下设施，很可能也和‘深蓝之心’有关，甚至可能就是‘潮涌’网络的一部分，或者藏着其他秘密。不能让它一直堵在家门口。”
命令迅速下达：一、李爱国团队，集中所有力量，以磁轨枪技术为基础，研发大威力、可水下发射的“磁轨鱼叉”和“磁轨鱼雷”，并尝试制造大当量的深水炸弹。二、赵大山负责，在沿岸预设伏击阵地，部署所有可用的重型武器，并利用地形和水文，制定多套将巨兽诱入浅水区或预设杀伤区的战术。三、“深蓝突击队”和“利刃旅”进入最高战备，进行针对性反大型生物和水下作战训练。四、王娟团队，加快针对“蓝斑”孢子及可能存在的、巨兽释放的其他生物污染物的防治研究。
一场针对水下未知存在的、前所未有的、立体化的战争准备，在方舟全面铺开。每个人都知道，这将是比对抗联合体大军更加凶险、更加未知的战斗。
然而，就在各项准备紧锣密鼓进行时，李爱国在反复分析、尝试解码侦察队录回的那段“复杂声波”时，有了一个让他几乎从椅子上跳起来的恐怖发现。
他将那段声波的频谱图，与“深蓝之心”带回的、艾伦博士主控日志数据库（已部分破解）中，一段关于“核心防卫协议”的加密条目（只有片段，无法完整解读）进行了比对。
“你们看这里……还有这里！”李爱国的手指因激动而颤抖，指着屏幕上两段被高亮标记的、极其相似的频率和波形特征，“虽然大部分无法识别，但这几个关键频段和调制方式……和日志里提到的‘一级生物防卫单元激活码’的残存特征……吻合度超过百分之七十！”
生物防卫单元？激活码？
这意味着，那湖心的巨兽，很可能就是“深蓝之心”或者说其相关设施预设的“生物防卫单元”之一！它的“唤醒”和行动，可能并非完全自发，而是受到了某种“指令”或“协议”的驱动！甚至，它之前那阵能量喷发和现在的逼近，都是在执行某种预设的“清除”或“驱逐”程序！
是谁，或者什么，激活了它？是“潮涌”的能量波动？是方舟对“深蓝之心”的探索？还是……那个神秘的、可能与旧时代“逆焰齿轮”有关的势力？
如果这“激活码”是通用的，那么，在南方联合体提到的“熔炉”，在东方“公司”寻找的“晨曦市”……是否也存在类似的、甚至更恐怖的“防卫单元”？
水下的阴影，不仅仅是一头怪物，更可能是旧时代失控安全系统的一环，一张巨大、黑暗、遍布全球的防御/清理网络的一角。
方舟面对的，或许从来就不是一次孤立的危机，而是一场早已在百年前就已启动、至今仍在运行的、冰冷的清除程序。
而他们，很不幸，被列入了“清理”名单。
（本章完）
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