张举人看了周氏一眼，沉声道：
“慈母多败儿。”
“你让开。”
周氏哪里肯让，挡在张文渊身前，急道：
“老爷，渊儿就算有错，您教训几句就是了，何苦动藤条？”
“他都十三了，不是小孩子了！”
“您这样打他，让他脸往哪儿搁？”
“脸？”
张举人冷笑一声，说道：
“他要是要脸，就不会大白天的睡觉不背书！”
“今儿个敢睡，明儿个就敢逃课，后儿个就敢不考！”
“我打他，是为他好！”
周氏眼圈都红了，声音也软了下来，说道：
“老爷，妾身知道您是为他好。”
“可您也得看看时候啊，距离院试还有不到一个月了。”
“您要是把他打坏了，躺床上养伤，那不是更耽误功课吗？”
这话，倒是让张举人动作一顿。
周氏见有戏，连忙继续道：
“老爷，您想想，院试可是大事。”
“要是渊儿因为受伤考不了，那这一年的功夫不就白费了？”
“咱们再着急，也不能急在这一时啊。”
张举人沉默片刻。
终于缓缓放下了藤条。
张文渊躲在母亲身后。
长出一口气，心里那块大石头总算落了地。
然而。
张举人接下来的话，又让他那颗心提到了嗓子眼。
“死罪可免，活罪难逃。”
张举人盯着儿子，一字一句道：
“从今日起，每天多看一个时辰的书。”
“早上提前半个时辰起，晚上推迟半个时辰睡。”
“头悬梁，锥刺股，你自己选。”
张文渊脸都白了，急道：
“爹！”
“一个时辰？”
“那我岂不是每天就只能睡三个时辰了！”
“三个时辰还不够？”
张举人冷冷道：
“我当年备考，每天只睡两个时辰。”
“您是您，我是我啊！”
张文渊哀嚎道：
“我脑子笨，睡不够更记不住东西！”
周氏也心疼了，连忙道：
“老爷，一个时辰是不是太久了？”
“渊儿才十三，正在长身体的时候，睡不够可不行。”
“要不，半个时辰？就半个时辰？”
张举人看着她，叹了口气道：
“夫人，你知道院试意味着什么吗？”
周氏一怔，说道：
“不就是考个秀才吗？”
“考秀才？”
张举人摇摇头，说道：
“考中了，是秀才。”
“是见官不跪，免役，受人尊敬的秀才。”
“是咱们清河县正正经经的士人阶层，没考中，就还是个童生，还是个白丁。”
说完。
他走到窗前，背对着母子二人，声音沉了下来，道：
“我虽是举人，可那是自己苦出来的。”
“渊儿天资不如我，若再不刻苦，凭什么考？”
“凭那张脸吗？”
周氏张了张嘴，说不出话。
张举人继续道：
“你以为我愿意逼他？”
“我看着他每天读到三更，早上天不亮就起，心里不疼？”
“可疼归疼，科举这条路，没有捷径，他今日偷的懒，明日就要在考场上还。”
“到时候名落孙山，哭都来不及。”
周氏眼圈又红了，低声道：
“可，可渊儿还小，今年才十三。”
“慢慢考不行吗？这次不中，下次再来就是……”
“下次再来？”
张举人转过头，看着妻子，说道：
“夫人，你知道天下有多少童生？”
“十年寒窗，二十年寒窗，考到白头仍是童生的，比比皆是。”
“你以为下次再来是那么容易的事？”
说着。
他顿了顿，声音里多了几分语重心长道：
“院试三年两考。”
“错过一次，就要再等一年半。”
“一年半里，学问会退，心气会散，斗志会消。”
“你看看府学里那些考了二十年还是增生的老秀才，哪个不是当年想着下次再来的？”
周氏沉默了。
张文渊也沉默了。
他低着头，不知在想什么。
张举人走回书案前，将那本时文范例拿起来，翻到第三十七页，放在儿子面前。
“今日之事，我可以不打你。”
“但从今日起，规矩改了。”
他的声音不容置疑，道：
“每日卯时起床，亥时三刻方可就寝。”
“午间只许歇半个时辰，每日背三篇，写一篇。”
“我会让赵管事每日来查。”
“若有懈怠，两罪并罚。”
张文渊抬起头，可怜巴巴地看着父亲，苦道：
“爹……”
张举人不为所动，说道：
“叫爹也没用。”
“你若真想将来有出息，就给我老老实实照着做。”
“若只是想混日子，趁早跟我说，我把你送去乡下庄子上种田，省得浪费家里的米粮。”
这话说得极重。
张文渊眼圈一红，却硬撑着没让眼泪掉下来。
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