“学生若因为避嫌就不考，那岂不是承认自己真的有问题？”
“学生问心无愧，为何要避？”
陶敬尧看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“你倒是硬气。”
他叹了口气，说道：
“可硬气有什么用？”
“科举场上，不是你硬气就能过的。”
“考官一念之差，就能让你名落孙山。”
王砚明咬着嘴唇，脸色难看。
陶敬尧继续道：
“你再想想。”
“这不是小事。”
“若你执意要考，就要做好被黜落的准备。”
“到时候，可别后悔。”
王砚明站起身，躬身行礼，道：
“学生多谢学正大人提点。”
“学生，会好好考虑的。”
陶敬尧点点头，摆摆手说道：
“嗯，去吧。”
“回去认真好好想想。”
“是。”
王砚明退出公廨。
走在回舍的路上，脚步沉重。
秋阳依旧温暖，他却觉得身上阵阵发冷。
人力，真的无法胜天吗？
他只想安心科举，只想靠自己所学改变一家人的命运，为什么，就这么难啊！
……
回到静思居。
范子美正趴在书案上打盹。
听到门响，他迷迷糊糊抬起头，见是王砚明，咧嘴一笑道：
“砚明老弟，回来啦？”
“陶学正找你啥事？”
话没说完。
他就发现王砚明脸色不对，连忙坐直身子，问道：
“咋了？”
“出什么事了？”
王砚明走到自己床榻边，坐下，沉默良久，才缓缓开口道：
“范兄，大宗师被参了。”
范子美一愣道：
“什么？”
“大宗师？”
“哪个大宗师？”
“顾大人。”
范子美噌地站起来，眼睛瞪得溜圆，惊讶道：
“顾大人？！”
“被参？！为啥？”
王砚明低着头，沉声道：
“因为我的事。”
“有人说他干预府试，把我从第三提成案首，又荐我入府学。”
“御史参他舞弊。”
范子美张大了嘴，半晌说不出话来。
良久，他一屁股坐回椅子上，喃喃道：
“这……这叫什么事儿啊……”
王砚明没有接话。
范子美看着他，忽然叹了口气，拍拍他的肩膀，说道：
“砚明老弟，你也别太自责。”
“这事不怪你，是那些人，那些人要整他，跟你没关系。”
王砚明抬起头，眼眶微红道：
“可若没有我，他们就没有由头。”
“你想多了。”
范子美摇摇头，说道：
“没有你，他们也会找别的事。”
“你不过是，恰好在那个位置上罢了。”
说完，他顿了顿，语气里多了几分感慨道：
“这就是党争啊。”
“你死我活，不讲道理。”
“当年我一个同窗中了进士后入京为官，也遇见了这样的事。”
“好好的官员，昨天还在高谈阔论，今天就锒铛入狱。”
“为什么？就因为他站错了队，得罪了人。”
王砚明沉默地听着。
范子美拍拍他，说道：
“你也别想太多。”
“顾大人背后有人，应该不会有大碍。”
“倒是你，接下来打算怎么办？”
“院试还考不考了？”
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