“他在干什么？！”卡隆忍不住嗤笑，但笑声很快卡在喉咙里。
格鲁姆做出了更令人震惊的举动——他竟徒手拉开了铁笼沉重的门闩，走进了笼内。族人们倒吸一口冷气，莫克下意识地向前迈出一步，肌肉紧绷。老哈克却抬手拦住了他，巫医浑浊的眼中闪烁着前所未有的光亮。
笼内，格鲁姆缓慢而坚定地靠近那头庞然大物。他没有摆出任何战斗姿态，只是摊开手掌，露出空无一物的掌心，口中持续着那奇特的、安抚性的音调。裂蹄牛焦躁地踏着蹄子，鼻息喷在格鲁姆脸上，带着草料的腥气。它巨大的犄角只需一挑，就能轻易结束这个年轻兽人的生命。
然而，它没有。
在格鲁姆的手最终触碰到它湿润的鼻梁时，裂蹄牛身体的颤抖奇迹般地平息了。它低下头，用粗糙的舌头舔舐着格鲁姆手腕上一道陈旧的、采药时留下的疤痕，喉咙里发出近乎呜咽的顺从声。
就在这一刻，祭坛中央的篝火轰然暴涨，烈焰扭曲、升腾，勾勒出一头威严巨狼的轮廓——那是铁牙氏族传说中“守护者”的英灵！
整个祭坛鸦雀无声，所有族人都被这先祖显灵的景象震慑，不由自主地屈下膝盖。族长脸上的怒容被敬畏取代，他望着火焰中的巨狼，又看向笼中与巨兽和平共处的格鲁姆，仿佛第一次真正理解了“力量”的另一种形态。
格鲁姆轻轻引导着裂蹄牛走出牢笼，走向祭坛边缘通往自由的山道。在离开前，母牛用头最后一次蹭了蹭他的肩膀，随即迈开蹄子，消失在茫茫夜色中，回归它幼崽等待的巢穴。
没有鲜血，没有死亡，但成年礼的试炼，以一种无人预料的方式，完成了。
格鲁姆转过身，面对着他的族人。他额头的狼形图腾在火光下仿佛在流动，他平静地开口，声音不大，却清晰地传入每个兽人耳中：“力量，不应只有獠牙和利爪一种形态。能征服敌人的是战士，能守护并化敌为友的……或许才是氏族真正的脊梁。”
他走向人群，族人们自动分开一条道路，目光复杂地看着他——那目光里，不再有鄙夷，而是混杂着困惑、震撼，以及一丝初生的敬意。
父亲莫克走到他面前，这个一生都在践行战斗之道的强大战士，凝视着儿子与自己截然不同的道路，最终，他将拳头重重捶在胸口，行了一个最庄重的战士礼。那道狰狞的爪痕，在他脸上第一次显得不再冷酷，而是充满了沉淀的骄傲。
老哈克的声音在寂静中响起，苍老却有力：“古老的预言说过，当‘守护者’之心再现，氏族将迎来新的篇章。今天，我们见证了……并非所有战歌，都需要用鲜血谱写。”
格鲁姆没有回应众人的注视，他只是弯腰捡起地上那根被遗弃的套索，仔细缠绕收起。墨影无声地来到他身边，用头颅亲昵地顶了顶他的手心。
他抬起头，血月的光芒温柔地洒落在他年轻的、却已无比坚定的脸庞上。道路已经选定，守护的誓言，无需言语，已刻入骨血。今夜之后，铁牙氏族的格鲁姆·血吼，将开始书写他自己的传奇。
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