周北辰觉得自己这辈子见过的怪人不少。
但他见到佩图拉博之后，还是觉得自己开了眼。
这位钢铁之主，确实不负“拧巴人”的盛名。
周北辰是通过正规外交渠道联系上的。发了一封措辞极其正式的照会，措辞之考究、礼仪之周全，让洛嘉看了都问“老爹你什么时候学会写这种官样文章了”。
周北辰没告诉他，这是当年在证券公司为了伺候大客户练出来的基本功——有些客户就吃这套，你越正式，他越觉得你把他当回事。
佩图拉博的回信来得很快。
同意会面，时间就定在三天后，地点是钢铁勇士旗舰“铁血号”。
周北辰看着那封回信，心里稍微踏实了一点。
愿意见面，就是好事。
三天后，他独自登上了钢铁勇士的旗舰。
洛嘉本来要陪他来的，被周北辰拦住了。理由很简单——这是去求人，不是去示威。带个原体在身边，佩图拉博怎么想？觉得我是在拿身份压他？还是觉得我怕他？
洛嘉想了想，觉得有道理，但还是坚持派了一小队帝国使徒战士护送他到对接舱门口。
“老爹，有事随时发信号。”
“行了行了，回去吧。”周北辰摆摆手，“我又不是去打仗。”
对接舱门在他身后关闭，钢铁勇士那边的舱门缓缓打开。
周北辰深吸一口气，迈步走了进去。
钢铁勇士旗舰的内部，和帝国使徒那边完全是两个画风。
帝国使徒的舰船，虽然也讲究实用，但处处能看出洛嘉那种“以人为本”的思路——走廊明亮，标识清晰，甚至还有供普通战士休息的公共区域。
但钢铁勇士这边，完全是另一种感觉。
走廊狭窄，灯光昏暗，到处裸露着管线。空气中弥漫着一股机油和金属的味道，混合着某种说不清的压抑感。偶尔有战士经过，看见他这个外人，目光也只是冷冷一扫，然后继续做自己的事。
周北辰默默地跟着引路的侍从往前走。
他想起关于钢铁勇士的一些传闻。据说这支军团的战士，每一个都是沉默寡言的工作狂，对命令绝对服从，对牺牲视若等闲。他们在战场上是最可靠的攻坚力量，但也是最没有人情味的部队——因为人情味这种东西，在佩图拉博的字典里，大概属于“多余的情绪”。
走了大约十分钟，侍从在一扇巨大的舱门前停下。
“请稍候。”他说，“原体正在处理事务。”
周北辰点点头。
然后他听见了舱门后面传来的声音。
那不是说话声。
是惨叫声。
周北辰的眉头微微皱起。
惨叫声持续了大约半分钟，然后戛然而止。接着是一阵沉闷的击打声，像是某种钝器砸在肉体上的声音。每一下都很重，重到隔着厚重的舱门都能听见。
周北辰看向那个侍从。
侍从面无表情，像是什么都没听见。
又过了几分钟，舱门打开了。
一股血腥味扑面而来。
周北辰走进去，看见了里面的场景。
巨大的舱室被改造成了一个类似刑场的地方。正中央的地板上，躺着一具尸体——不，不是尸体，是还没死透的人。他穿着钢铁勇士的制式战甲，但战甲已经被扒开，露出血肉模糊的胸膛。
旁边站着九个人，同样穿着钢铁勇士的战甲，但浑身是血。他们的手里拿着各种钝器——锤子、铁棍、甚至还有一块不知道从哪里拆下来的钢板。每个人的表情都很复杂，有悲伤，有不舍，有麻木，但没有人说话。
舱室深处，一张巨大的座椅上，坐着一个人。
钢铁之主，佩图拉博。
周北辰见过不少原体。洛嘉的儒雅，科兹的阴沉，可汗的洒脱，安格隆的阳光——每一个都有自己的独特气质。但佩图拉博给他的第一感觉，只有两个字：
压抑。
他就那么坐在那里，穿着一套布满铆钉和管线的动力甲，光头在昏暗的灯光下泛着冷光，一双眼睛盯着你，像是在审视一件需要评估价值的工具。
他看着周北辰，没有说话。
周北辰也没有说话。
沉默持续了大约五秒。
然后佩图拉博开口了。
“失败总要付出代价，对吧，顾问？”
他的声音很平静，但那种平静里，有一种让人脊背发凉的东西——那是完全不把人命当回事的冷漠。
周北辰看了一眼地上那些还在抽搐的人，又看了一眼旁边那九个浑身是血的战士。
十一抽杀。
“十一抽杀。”他说，语气尽量保持平静，“很古老的惩罚方式。”
佩图拉博的嘴角微微上扬。
“古老，但有效。”他说，“这十个人，因为在上一场战役中战术失误，导致军团多损失了三百名战士。三百条命，换一条。我觉得很公平。”
他顿了顿，看向那九个战士。
“动手吧。别让他等太久。”
那九个战士互相看了一眼，然后默默走向自己的战友。
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