泰拉皇宫的地下，有一处没有名字的地方。档案上不标，地图上不画，知道它存在的人一只手数得过来。马卡多叫它“影牢”，帝皇从来不叫它任何东西。他只是每隔一段时间，独自走进去。
那里是帝皇存放那些奇奇怪怪的东西的地方，里面的造物对那些孩子们来说足以毁天灭地，所以，每隔一段时间必须自己来一趟。
帝皇穿着那件草绿色的恐龙睡衣，拖着尾巴，踩着恐龙拖鞋，一步一步地往下走。楼梯很窄，很旧，是那种在大远征之前就存在的石阶。每一级都被无数脚步磨得光滑，在灯光下泛着暗淡的光泽。
他的脚步声在石壁上弹来弹去。
影牢没有门。或者说，门在他到达的时候才会出现。他走到最后一级台阶，面前的石墙开始融化，像被加热的蜡，露出一个刚好能让他侧身通过的缝隙。他侧身走进去。石墙在他身后合拢，缝隙消失，像从来没有存在过。
里面的空间比他想象的大。或者说，它没有固定的尺寸——每次来都不一样。有时候是一条长长的走廊，两侧堆满了说不出名字的器物；有时候是一个巨大的穹顶大厅，那些危险的东西悬浮在半空中，像被冻住的星星；有时候只是一间很小的储藏室，所有东西挤在一起，像一个过于拥挤的仓库。今晚是走廊。很长，很暗，两侧的墙壁上嵌着一排排壁龛，每个壁龛里都放着一样东西。有的发光，有的发暗，有的在微微震动，像活的一样。
帝皇从第一个壁龛前走过，没有停下。里面的东西他已经看过无数次了。一把被诅咒的剑，剑刃上还残留着某个异形种族最后的祈祷。他把封印加固了一下，剑刃上的光暗了一点。第二个壁龛里是一枚戒指，银色的，表面刻着密密麻麻的符文。那些符文在不停地旋转，像一条咬着自己尾巴的蛇。帝皇看了一眼，没有动。封印还在。他继续走。
第三个。第四个。第五个。每一个壁龛他都看一眼，偶尔伸手按一下，偶尔只是点点头。那些东西在他经过的时候会安静下来，像猎物在捕食者面前屏住呼吸。
走到走廊中段的时候，他停下来。面前是一个比别的都大的壁龛，里面关着一团正在蠕动的、没有固定形状的黑暗。它在壁龛里翻涌、膨胀、收缩，像一颗被装在玻璃罐里的心脏。帝皇看着它，它忽然停止了蠕动，所有的黑暗都缩成一团，像是在积蓄力量。然后那团黑暗猛地塌缩，变成一个极小的、极亮的点，然后从那个点里涌出无数条触手，朝着壁龛的每一个角落伸展。
封印在震动。壁龛的墙壁出现细小的裂纹。帝皇叹了口气。他把右手伸进壁龛里，抓住那团黑暗的核心。核心在他手里挣扎、尖叫、试图融化从他的指缝间溜走。但他的手握得很紧，像握住一块烧红的铁。黑暗开始消退。触手一根一根地缩回去。核心越来越小，越来越暗，最后缩成一个指甲盖大小的、不会动的黑点。
帝皇把手收回来。黑点粘在他掌心，像一颗痣。他把它按回壁龛的墙壁上，用手指在上面点了一下。黑点不动了。封印重新稳定。他继续走。
走廊尽头，是一个比其他壁龛大十倍的空间。不是壁龛了，是一个房间。房间里站着一个人。
帝皇停下脚步。他看着那个人形的轮廓，像流动的水银，每一个动作都会在表面激起细小的涟漪。它的身上没有衣服，也不需要衣服，那层水银就是它的皮肤、它的甲胄、它的存在本身。绿色的闪电在它周身游走，从肩膀窜到指尖，从胸口爬到腰际，发出噼啪的声响。它手里握着一柄长枪，两尖的，枪身是银色的，和它的身体一样流动着、变化着、随时都在重新定义自己的形状。
帝皇看着那柄枪，他开口。
“虚空龙，我没想到啊。”他的声音在空旷的房间里回荡，“好久不见。”
虚空龙站在那里，水银般的身体缓缓流动，绿色的闪电在它周身游走。它没有脸，没有五官，但帝皇知道它在看他。那双不存在的眼睛，从他走进这个房间的那一刻起，就一直没有移开过。
然后它的身体猛地膨胀了一圈，那些绿色的闪电从它周身炸开，像一棵倒长的树，根系向四面八方伸展，刺穿了房间的墙壁、天花板、地板。整个影牢都在震动，那些壁龛里的东西开始尖叫。
帝皇低头看了看自己。恐龙睡衣不见了。被那阵灵能震颤彻底抹去了，连灰烬都没有留下。睡衣下面的金色铠甲露出来。但他只是看着地上那滩正在消失的草绿色碎片。
那件恐龙睡衣跟了他很久了。
他抬起头，看着虚空龙。
“那是你的皮，穿着很舒服的。”他说，语气平静。“但我不介意再做一套。”
虚空龙的身体又开始流动了，水银般的表面浮现出无数细小的纹路，那些纹路在它身上爬行、交织、分离，像一幅正在被绘制的、永远画不完的地图。它的手握着那柄长枪，枪身上的两道光开始旋转，越来越快，越来越亮。
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