见赵毅伟在犹豫片刻后，终于还是点了头，露出一副“毕竟拿了你们东西，不好拒绝”的微妙姿态，铃兰心中暗喜，知道自己初步的邀请被接受了。
不过，在前往据点前，还需要处理那两只丛林刺蜥。
铁鳞本想将两只都让给铃兰，以助她提升任务评价，但铃兰却坚持一人一只，理由是他付出了巨大代价，理应有所收获。
这番体贴和公道的举动，让憨直的铁鳞对她好感更增，觉得这位长尾族姑娘不仅貌美，心地也很不错。
也许是赵毅伟之前的亡灵禁锢对两头刺蜥消耗颇大，削弱了它们的体力和反抗意志，铁鳞和铃兰的驯服过程异常顺利。
没过多久，两头刺蜥便被成功收服，分别进入了铁鳞和铃兰的异兽空间。铁鳞的是一只雄性，铃兰的是一只雌性，倒也相得益彰。
一行人随即启程，前往长尾族在附近的临时据点。
据点在丛林更深处，隐藏在一片巨大藤蔓垂挂如同帘幕的古老榕树林中。
穿过几道天然的藤蔓屏障和巧妙的伪装，眼前豁然开朗。
这是一片由数棵巨大榕树的气生根自然围合而成的林间空地，地面平整，铺着干燥的苔藓和落叶。
几座简易但整洁的树屋搭建在粗壮的树枝上，用藤梯相连。空地中央有一小堆篝火的余烬，旁边散落着一些烹饪用具和兽皮坐垫。
环境清幽隐蔽，防御性也不错，但规模……却是有些寒酸。
赵毅伟迅速用精神力扫视了一圈。
据点内除了铃兰、铁鳞，只有一名长尾族战士，加上一直跟随在铃兰身边的二人，一共两女一男，气息都在三四阶左右。
此刻她正忙着处理一些低阶的草药和兽皮，见到铃兰带陌生人回来，好奇地望过来，但眼神中并无太多戒备，反而有些兴奋——长尾族天性对结交强者充满热情。
“这……就是你们的据点？”赵毅伟沙哑的声音中透着一丝不易察觉的诧异。
他并非完全伪装，而是真的有些意外。之前听娜美说长尾族是小族，他已有心理准备，但亲眼看到这寒酸的配置，还是忍不住暗暗咋舌。
和人鱼族动辄七阶银卫、八阶金卫，迦娜族八阶战卫随行的排场比起来，这差距简直天上地下！难怪长尾族要靠联姻和拉拢外援来生存发展。
他不动声色地坐下，状似随意地问道：“灵境开启，对各族来说都是大事。贵族……似乎并未安排高阶长老随行护法？” 他的语气带着一丝恰到好处的疑惑，仿佛只是出于对安全性的考虑。
此言一出，铃兰脸上闪过一丝不易察觉的尴尬。
长尾族的情况比较特殊，或者说，许多实力有限的小族都是如此。
灵境开启固然是机会，但族内的高阶力量同样需要借此机会寻找机缘、捕获强力异兽或采集稀有资源来提升自身实力，为族群争夺更大的生存空间和话语权。
像她们这些“圣女候选人”的竞争，在族内高层看来，固然重要，但优先级往往要排在提升核心战力之后。
说白了，就是没那么多高阶战力可以浪费在“保姆”任务上，更多靠候选人自身能力和拉拢的外援。
不过，铃兰毕竟是长尾族精心培养的交际人才，瞬间便调整好了表情，脸上露出一个得体而略带自豪的微笑，轻声道：“大人有所不知，我族长尾族虽族人不多，但每位长老都实力不俗。此刻，几位长老连同族长大人，正在灵境更深处的‘雷鸣山谷’一带，合力围捕一只罕见的八阶‘雷羽鹰’呢！实在是抽不开身前来照应我等。”
她这话半真半假，既抬高了长尾族的形象，也委婉解释了为何没有高阶护法，同时更隐隐有震慑之意——我们族里可是有能对付八阶的存在，你这位“独行”的亡灵法师，最好别动什么歪心思。
“八阶异兽？！”赵毅伟心中一惊，声音也微微提高了些许，惊讶的问道，“贵族族长……已然突破到八阶了？”
这和他从娜美那里得到的情报不符！若对方真有八阶战力，那他的计划风险可就大大增加了。一旦身份暴露或冲突起来，想脱身可不容易。
铃兰敏锐地捕捉到了赵毅伟语气中的那丝惊讶，心中更加笃定，但面上却依旧笑靥如花，摆了摆手：“那倒没有。族长大人天赋异禀，尤其擅长御兽之道，虽仍是七阶巅峰，但凭借独特的秘法和族中传承的宝物，越级掌握一只八阶异兽，也并非不可能之事。”
赵毅伟闻言，心中稍定，但警惕并未放松。七阶巅峰越级对付八阶异兽？长尾族族长的实力，恐怕比娜美预估的要棘手一些，但应该还未真正踏入八阶门槛。
他点了点头，语气恢复平淡：“原来如此。贵族族长，确是了得。”
见气氛似乎有些凝重，铃兰适时地转移了话题，亲自为赵毅伟斟上一杯用灵境特有浆果酿造的清甜果露，开始热情地介绍起灵境内的风物、长尾族的一些趣事，以及她们此次探索的目标区域，言语间不着痕迹地打探着赵毅伟的来历和目的，同时不断释放着善意和拉拢的信号。
果露的甜香在空气中若有若无地飘散，篝火的余烬偶尔爆出一两点火星。
铃兰巧笑嫣然，话语如同春日溪流，潺潺流淌，看似随意，实则步步为营。
“墨大人远道而来，不知出自何方高门？或是哪位隐世强者的高徒？”铃兰眨着琥珀色的杏眼，语气充满好奇，尾巴轻轻摆动，带着一种天真无害的样子。
赵毅伟端起木杯，浅啜一口，斗篷下的阴影微微晃动，沙哑的声音带着一丝淡漠：“山野之人，独来独往惯了。亡灵之道，本就不是什么见得光的坦途，不提也罢。”
铃兰了然地点点头，眼中闪过一丝“果然如此”的神色，但并无鄙夷，反而更多了几分“理解”。谁还没点秘密和过去？实力才是硬道理。
“那……不知该如何称呼大人更合适呢？一直叫‘大人’，似乎有些生分了。”
赵毅伟似乎沉吟了一下，然后缓缓抬手，将一直遮住面容的兜帽向后掀开了一些。
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