年级主任办公室那扇微微晃动的窗帘，像一片不祥的阴云，短暂地投射在陆然的心头，但很快就被更迫切的现实压力所驱散。他此刻的处境，如同一艘在暴风雨中失去了所有补给的小船，每一刻都需要为最基本的生存而挣扎，无暇他顾。
那个印着卡通图案的医药袋，像一块被小心翼翼藏起来的、滚烫的炭火，贴在他书包最内侧，也烙在他的心上。陈曦无声的关怀，朋友们欲言又止的担忧，都成了这冰冷困境中唯一的热源，支撑着他没有彻底沉沦。
但他清楚地知道，他不能一直依靠这种隐秘的接济和朋友的义气。住在“悦来旅社”那间狭窄、潮湿、隔音效果极差的房间里，每晚听着隔壁的吵闹和走廊的脚步声，闻着空气中挥之不去的霉味和烟味，他比任何时候都更深刻地体会到“现实”这两个字的重量。
他需要钱。需要支付接下来的住宿费，需要吃饭，需要购买最基本的学习资料。他带出来的那点零用钱，正在以惊人的速度消耗。
放学后，他没有再去图书馆或者任何可能遇到熟人的地方，而是背着那个空瘪的书包，快步融入了城市下班高峰的人流中。他需要找一份工作，一份能够立刻支付现金、不需要身份证明、并且不会占用他白天学习时间的临时工。
这并不容易。他穿着校服，年纪小，看上去清瘦文弱，连续问了几家便利店和快餐店，都被以“不招兼职”或“需要长期工”为由婉拒。夜幕渐渐降临，华灯初上，城市的霓虹照亮了他苍白而疲惫的脸，也映照出他眼中那不容动摇的倔强。
最终，在一家位于偏僻小巷、灯光昏暗的24小时网吧门口，他停住了脚步。门口贴着一张模糊的、手写的招聘启事：“招夜班网管，薪资日结。”
网吧里烟雾缭绕，充斥着激烈的游戏音效和年轻网民的叫喊声。前台坐着一个打着哈欠、头发油腻的中年男人。
陆然走过去，尽量让自己的声音听起来平稳：“你好，请问还招夜班网管吗？”
中年男人上下打量了他几眼，目光在他洗得发白的校服和过于年轻的脸庞上停留了片刻，带着几分怀疑：“学生？能熬夜吗？我们这夜班是晚上十点到早上七点。”
“能。”陆然没有任何犹豫。
“工作很简单，就是看着场子，有人叫帮忙充值、买泡面饮料就去处理一下，定时巡场，防止有人闹事或者机器出问题。”男人弹了弹烟灰，“一晚上八十，干完早上结钱。能干吗？”
八十。对于他目前的处境来说，是一笔能够解决几天食宿的“巨款”。
“能干。”陆然点头。
“身份证带了吗？登记一下。”
陆然沉默了一下，摇了摇头：“没带。”
男人似乎见惯了这种情况，嗤笑一声，也没多问，只是挥了挥手：“行吧，看你像个老实学生。今晚就开始试工，要是出什么岔子，或者偷懒耍滑，钱一分没有，直接滚蛋，听见没？”
“听见了。”陆然垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪。
于是，从这天晚上开始，陆然的生活进入了一种极端割裂的状态。白天，他依旧是那个坐在窗边、成绩优异、沉默寡言的高二学生，只是脸色日益苍白，眼底的青色愈发浓重，偶尔在课间会不受控制地趴在桌上小憩片刻。晚上，当整个城市逐渐陷入沉睡，他却要打起精神，走进那个烟雾弥漫、喧嚣嘈杂的网吧，在弥漫着泡面味和烟味的空气中，度过漫长的、与学习和安静截然相反的九个小时。
高强度、不规律的作息和营养不良，很快在他身上留下了痕迹。他瘦了很多，校服穿在身上显得有些空荡，原本清俊的脸上蒙着一层挥之不去的倦怠。但他依旧强迫自己集中精力听课，完成作业，只是效率不可避免地受到了影响。
陈曦将这一切看在眼里，急在心里。她看到他课上强打精神却依旧忍不住瞌睡的样子，看到他午餐时只买最便宜的素菜和馒头，看到他校服袖口不知何时磨出的毛边……每一个细节都像针一样扎着她。她偷偷塞进他书包里的零食和零钱，他总是沉默地收下，但从不在她面前吃或用，下一次，她会发现那些东西原封不动地出现在她的抽屉里，或者换成等值的、他不知从哪里弄来的、崭新的学习文具。
他在用他笨拙而固执的方式，维持着他摇摇欲坠的自尊。
林浩和苏雨晴他们也试图帮忙。林浩借口家里有多余的饭票，硬塞给陆然；苏雨晴则以“买多了”“吃不完了”为由，分享自己的午餐和点心。陆然没有拒绝朋友们的好意，但总会找机会用其他方式偿还，比如帮林浩讲解他永远也搞不懂的物理题，或者将苏雨晴需要的参考书笔记整理得更加详尽。
他们都知道，他在艰难地维持着一种平衡，一种不彻底依赖他人、独自承担选择的平衡。
这天夜里，凌晨两点。网吧里依旧有零星的几个玩家在屏幕前奋战，空气中弥漫着熬夜特有的颓废气息。陆然坐在前台后面，强忍着袭来的困意，就着昏暗的灯光，摊开一本物理习题集，试图利用这难得的安静时刻复习。
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