一道冰冷、漠然、却又带着一丝仿佛被蝼蚁叮咬后产生的、微不足道的“好奇”与“标记”意味的意念，如同超光速的幽灵，穿透了即将闭合的裂隙，精准地……烙印在了穿梭艇的外壳上，更烙印在了每一个幸存者的灵魂深处！
那是一个……无法理解、无法描述、却让人本能感到战栗与不祥的……“印记”！
下一刻，裂隙彻底消失。
星门通道恢复了相对的“平静”，只有穿梭艇破损处泄露的气体和能量，发出嘶嘶的声响，提醒着众人刚才经历的一切并非幻觉。
控制室内，一片死寂。
劫后余生的庆幸，被那最后冰冷的“标记”所带来的、更深沉的恐惧所取代。
他们逃出来了，但……他们被“标记”了。
如同被猎食者记住了气味的猎物。
顾星染看着昏迷不醒、气息微弱的陆然和陈曦，又看了看舷窗外那似乎永无尽头的星门通道，脸上第一次露出了近乎绝望的疲惫。
埃利斯教授瘫坐在椅子上，抱着他那台侥幸未损的数据板，看着上面记录的、关于“曦光文明”坟场和“寂静领主”的零星数据，目光呆滞。
损失了一名队员，陆然和陈曦重伤昏迷，穿梭艇濒临报废，还被未知的恐怖存在打上了“标记”……
这次“沉默回声”行动，真的成功了吗？
他们带回了真相，带回了“曦光文明”的“种子”，但也带回了……足以让整个人类文明寝食难安的、来自深空的致命威胁。
不知在通道中航行了多久，或许是因为能量不稳，或许是因为“标记”的干扰，返程的时间似乎比去时漫长了许多。
当穿梭艇终于拖着残躯，如同陨石般从逐渐打开的星门中跌出，重重砸在格陵兰冰原基地的接收平台上时，早已守候在此的墨老、李明瀚（伤势未愈，乘坐悬浮椅）以及大批医疗和技术团队，立刻围了上来。
当他们看到舱门打开后，那惨烈的景象——昏迷的陆然和陈曦被紧急抬出，顾星染和幸存队员浑身是伤、神情恍惚，以及那空了一个的位置——所有人的心都沉了下去。
“立刻抢救！最高规格！”墨老的声音带着不容置疑的急切。
医疗团队迅速将陆然和陈曦送入早已准备好的、配备了最先进医疗设备和灵能维持矩阵的急救室。
李明瀚操控着悬浮椅，来到顾星染面前，看着她苍白的脸和眼中的余悸，沉声问道：“情况……到底如何？”
顾星染张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。她只是抬起颤抖的手，指向那艘伤痕累累、外壳上某个不起眼处仿佛多了一层无法擦除的、肉眼难以察觉的灰色“污渍”的穿梭艇。
埃利斯教授踉跄着走过来，将数据板递给李明瀚，声音沙哑：“我们……看到了地狱……也……被地狱……看到了……”
李明瀚和墨老看向数据板上那些触目惊心的图像和初步分析报告，脸色瞬间变得无比凝重。
几天后，陆然和陈曦在强大的医疗和灵能辅助下，先后脱离了生命危险，但依旧陷入深度的昏迷，仿佛意识在之前的爆发中受到了巨大的冲击，需要进行漫长的修复和沉睡。
关于“沉默回声”行动的初步报告，被列为“守夜人”最高机密。只有极少数核心长老知晓了“曦光文明”的毁灭、“寂静领主”的存在以及那令人不安的“标记”。
一种前所未有的危机感和紧迫感，笼罩在“守夜人”高层。
他们第一次如此清晰地认识到，人类在宇宙中并非孤独，但也绝非安全。星空之下，隐藏着远超想象的黑暗与危险。
而就在陆然和陈曦沉睡的第三周。
在严密监控的急救室内，一直悬浮在陆然胸口上方、自主散发着微光温养他身体的“枷锁”核心，以及陈曦额头上那代表契约的平衡符文，几乎在同一时间，微微波动了一下。
一道极其微弱、仿佛来自梦境深处的、混合着陆然和陈曦两人声音的意念，如同呓语般，在空无一人的房间内轻轻回荡：
“……它们……不是……唯一的……‘收割者’……”
“……‘种子’里……有……星图……”
“……指向……其他……‘囚笼’……”
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