巴利亚多利德的王室行宫，气势恢宏，石雕与彩窗彰显着哈布斯堡王朝的威严与天主教信仰的虔诚。空气中弥漫着熏香、蜡油以及一种无形的、压抑的权力气息。
杨清和伊莎贝尔身着伯爵为他们准备的、符合学者身份的得体但不算华丽的衣物，跟在路易斯·德·拉·塞尔达伯爵身后，穿过一道道由瑞士卫兵把守的拱门和长廊。伊莎贝尔低垂着头，用宽边的女帽遮掩面容，但她的心脏却在胸腔里剧烈地跳动，每一步都仿佛踩在记忆与恐惧的边缘。
觐见厅并不特别宽敞，但气氛庄重肃穆。年轻的太子费利佩端坐在上首的宝座上，他面容苍白，眼神冷静而略带忧郁，嘴唇紧抿，透露出与他年龄不符的沉稳与多疑。他的两侧和下首，坐着几位重要的人物：财政顾问吉内斯·德·塞普尔维达（一个眼神精明的热那亚银行家）、王室总管鲁伊·戈麦斯亲王（一位气质儒雅的中年贵族），以及几位身着红色主教袍的教会代表。
而就在靠近门口的位置，一个身影如同阴影般矗立在那里——费尔南多·门多萨公爵。他穿着黑色的天鹅绒礼服，领口缀着金色的羊毛骑士团勋章，面容冷峻，目光如同冰锥般扫过进来的塞尔达伯爵一行人，尤其在低着头的伊莎贝尔身上停留了一瞬，虽然伊莎贝尔的伪装很好，但那瞬间的审视依旧让杨清感到一股寒意。
塞尔达伯爵上前，按照严格的宫廷礼仪，向太子费利佩行礼，并呈上了那份精心准备的奏章。
“尊敬的太子殿下，”伯爵的声音在宏伟的大厅中回荡，“臣，路易斯·德·拉·塞尔达，有幸为您和国王陛下带来可能有助于解决王国当前困境的一些微末见解，以及一项能显着提升我军实力的技术改良。”
太子费利佩微微颔首，示意侍从接过奏章，但他并没有立刻翻阅，而是将目光投向了伯爵身后的杨清和伊莎贝尔。“伯爵，你身后的这两位是？”
“回殿下，这位是来自东方果阿的学者，杨清先生。他精通多种古老技艺。这位是他的助手，伊莎女士。奏章中的一些构想和技术，正是源于杨清先生的智慧。”伯爵恭敬地介绍。
门多萨公爵发出一声几不可闻的冷哼，但没有立刻说话。
太子费利佩打量着杨清，眼中带着审视：“东方的学者？果阿……那是葡萄牙人的地盘。你一个东方学者，为何会对西班牙的财政和军事如此热心？”
问题尖锐而直接。所有人的目光都聚焦在杨清身上。
杨清上前一步，按照预先演练的礼仪躬身回答，他的西班牙语虽然仍有口音，但流畅而清晰：“尊敬的太子殿下，知识本身并无国界。我流落至此，承蒙塞尔达伯爵收留赏识。作为一名学者，我的职责是探索和运用知识，以造福所居之地。西班牙王国的繁荣与稳定，符合所有生活在这片土地上人的利益，也包括我。”
他的回答不卑不亢，既表明了立场，又巧妙避开了动机的深究。
太子未置可否，将目光转向财政顾问塞普尔维达。塞普尔维达快速翻阅着奏章，眉头时而紧锁时而舒展，最终他抬起头，眼中带着商人的精明和一丝质疑：“伯爵阁下，还有这位……杨先生。你们提出的‘预期税收抵押债券’和‘特许公司’，构想确实新颖。但是，如何保证债券的信用？民间是否愿意购买？特许公司的风险又如何控制？这听起来……有些过于理想化了。”
杨清知道，真正的考较开始了。他深吸一口气，开始用最朴素的语言解释金融信用的建立、风险分摊的原理，以及特许经营权的垄断价值。他避免使用复杂的术语，而是用商人能理解的“担保”、“分红”、“独家买卖”等概念进行类比。
“……本质上，殿下，各位大人，”杨清总结道，“这不是创造新的财富，而是将王国未来确定能获得的财富，通过一种更聪明的方式‘提前’募集起来，用于解决眼下的急需。同时，通过特许公司，我们将海外开拓的风险和收益，与广大的民间资本绑定，王室坐享其成而无需承担全部风险。这是一种将蛋糕做大，并且更有效分蛋糕的方法。”
塞普尔维达陷入了沉思，显然杨清的解释触动了他作为银行家的神经。
就在这时，一个阴冷的声音响起，如同毒蛇吐信。
“巧舌如簧。”费尔南多·门多萨公爵终于开口了，他缓步上前，目光如刀般刺向杨清，“但是，太子殿下，各位，我们如何能确信，这些听起来天花乱坠的构想，以及那份所谓的‘火炮改良’技术，不是某种……来自异端的蛊惑，或者更糟的，魔鬼的伎俩呢？”
他刻意停顿，让“异端”和“魔鬼”这两个词在大厅中回荡，引来几位主教警惕的目光。
“我听说，”门多萨继续道，嘴角带着一丝讥讽，“这位杨清先生能制造出如清水般透明却猛烈如火的酒液，还能让老旧的火炮射得更远。这难道不令人怀疑吗？正常的知识，怎能达到如此神奇的效果？或许，我们该请宗教裁判所的先生们，来鉴别一下这位‘东方学者’的真正底细。”
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