“风云阁的人？”他脑海中闪过一个名字。风云阁，似乎是中州一个以情报和商业着称的势力，势力范围颇广，没想到在南域也能遇到。
眼看其中一名少年修士就要被血牙狼扑中后背，叶云湘眼神微动。他本不欲多管闲事，但想到自己初来乍到，或许能从这几人口中打听些消息，尤其是关于白虎岭近期的情况。
“待着别动。”他对璃儿和虎先锋低声道，身形一晃，已如鬼魅般消失在原地。
下一刻，那名即将被扑中的风云阁少年只觉身后恶风骤停，紧接着“噗噗”几声利刃入肉的闷响，围攻他的两只血牙狼硕大的头颅冲天而起，鲜血喷溅。一道身影，手持一柄暗红流光的断剑，不知何时已出现在他身侧。
“吼！”剩余的几只血牙狼被这突如其来的杀戮震慑，发出不安的低吼，缓缓后退。
那三名风云阁弟子死里逃生，惊魂未定，看向突然出现的叶云湘。待看清他手中那柄造型奇特、煞气隐隐的断剑，以及其身上那明显属于神桥境的强横气息时，皆是脸色一变，连忙收起兵器，为首一名年长些的青年拱手道：“多谢前辈出手相救！晚辈风云阁外门弟子周毅，这两位是我师弟林峰，师妹柳晴。不知前辈尊姓大名？”
叶云湘没有回答，目光扫过三人，在周毅腰间一块刻有风云阁标记的玉牌上略微停留，声音平淡：“路过而已。你们风云阁的人，怎会在此地被血牙狼围攻？”
周毅苦笑一声：“不瞒前辈，我等奉阁中执事之命，前来南域收购一批特产，并打探‘天骄榜’上几位新晋天才的消息。方才路过此地，不慎闯入这群畜生的巢穴范围……”
“天骄榜？”叶云湘心中一动。他记得自己离开东域前，似乎因在坠龙渊的表现，排名有所提升，但具体多少不清楚。而且，风云阁的消息向来灵通。
“哦？不知近来榜上，可有什么新动静？尤其是……关于白虎岭的。”叶云湘看似随意地问道。
周毅不敢怠慢，忙道：“回前辈，天骄榜每月更新。近期确实有变动，据说东域那边，有位名叫‘叶尘’的年轻天才，在坠龙渊独战虚空蝠群，排名已升至前百。至于白虎岭……”他顿了顿，压低声音，“听说近期不太平，白虎族似乎与黑水玄蛇族摩擦加剧，边境封锁比往常严密许多，还加强了‘煞金洞’的守卫，严禁外族靠近。我等本想靠近打探，却被巡逻队驱赶，只得绕道，这才误入此地。”
叶云湘目光微闪。白虎岭戒严？煞金洞守卫加强？这倒是有些麻烦。不过，庚金灵果他势在必得。
“原来如此。”叶云湘点点头，不再多问，转身便欲离开。
“前辈请留步！”那名唤作柳晴的少女忽然开口，声音清脆，带着一丝急切，“前辈修为高深，可是要前往白虎岭方向？我等知道一条隐秘小路，或许可避开大部分白虎族巡逻，愿献给前辈，以报救命之恩！”
叶云湘脚步一顿，回头看向柳晴。少女年约十七八岁，容貌清丽，此刻虽有些狼狈，但眼神清澈，不似作伪。周毅和林峰闻言，也先是一愣，随即恍然，连连点头。
“隐秘小路？”叶云湘不置可否。
“是，”柳晴点头，从怀中取出一张明显是近期手绘的简陋兽皮地图，指着上面一条蜿蜒的细线，“这是我等之前被巡逻队追赶时，无意中发现的一条地下暗河支流，顺流而下，可绕过白虎岭外围三处主要哨卡，直达靠近煞金洞的一处隐蔽山谷。只是那暗河水流湍急，且深处恐有水系妖兽，我等实力不济，未敢深入。前辈实力强大，或可一试。”
叶云湘接过兽皮地图，扫了一眼，路线标注虽然简单，但方位大致不差，与他手中两份地图对照，确实可能绕开大部分明面上的守卫。他看向柳晴：“为何告诉我这个？你们风云阁，也对这些感兴趣？”
柳晴微微低头，小声道：“不瞒前辈，我等此行任务之一，便是尽可能搜集南域各处险地、秘径的信息，绘制详图。这条小路，本也是要上报的。前辈救我等性命，以此图相赠，合情合理。而且……”她抬眼看了叶云湘一下，声音更轻，“晚辈观前辈气度不凡，又似对白虎岭有意，或许……或许前辈便是那位东域新晋的天骄‘叶尘’？若真是，此图能助前辈一臂之力，也是我风云阁结个善缘。”
叶云湘目光一凝，深深看了柳晴一眼。这少女，倒是心思玲珑。他既未承认，也未否认，将兽皮地图收起，淡淡道：“地图我收下了。今日之事，就此了结。你们速速离开此地吧，血牙狼群或许会引来更麻烦的东西。”
说完，不再停留，身形一晃，已回到璃儿和虎先锋身边，带着他们迅速没入密林深处。
看着叶云湘消失的方向，周毅松了口气，擦了擦额头的汗：“柳师妹，你胆子也太大了，万一猜错了……”
“不会错的，”柳晴眼中闪过一丝慧黠，“他听到‘叶尘’名字时，眼神有细微变化。而且，如此年轻的神桥境，又带着一个毫无修为的小女孩和一头神异的白虎，特征太明显了。东域传来的画像玉简，我刚好看过。此人，十有八九便是那位近期声名鹊起的‘叶尘’！将暗河路径给他，既能还人情，又能结个善缘，说不定……还能为我们风云阁，多打开一条南域的情报渠道。”
周毅和林峰面面相觑，最终叹了口气：“希望如此吧。此地不宜久留，我们快走。”
密林中，叶云湘展开那张兽皮地图，又对照狐青岚所赠的详细地图，仔细推演路线。
“绕开外围巡逻，直达靠近煞金洞的山谷……若此图无误，倒真是省去不少麻烦。”叶云湘沉吟。风云阁以情报着称，这图可信度应该不低。至于可能的危险，比起正面冲击白虎族防线，或许更值得一试。
“走吧，我们去会会这白虎岭，看看那煞金洞，是否真如传说中那般凶险。”他收起地图，眼中闪过一丝锐芒。神桥已成，是时候去取那庚金灵果了。
他带着璃儿和虎先锋，辨明方向，朝着兽皮地图上标注的、那条隐秘暗河的入口方向，疾行而去。
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