深夜，百仞滩元老院执委会办公室的灯光依然亮着。海风穿过敞开的窗户，带着咸腥的气息和远处海浪的低语。
陈克独自坐在宽大的办公桌后，手中把玩着那枚“芒之五星”。金属在掌心传来冰凉的触感，五芒星只剩下两个角还闪烁着微弱的、几乎难以察觉的幽蓝光泽，其余三角早已黯淡如蒙尘的古银。
他凝视着这最后的两个光点，心中默默计算。按照之前启动穿越时消耗的能量规律，每个角大约能支撑五到六次小型集体穿越，或者一次超大规模的“最后撤离”。也就是说，最多还有十次机会。十次之后，这枚将他们从现代社会带到这个时空、又曾作为紧急通讯和有限物资传输通道的“钥匙”，将彻底耗尽能量，变成一块真正的废铁。
窗外的临高县城，在夜色中只有零星灯火。但陈克知道，那里正在发生翻天覆地的变化。新政权在废墟上艰难建立，俘虏在转化，工厂在筹建，人心在浮动。这一切，都源于他们这五百多人带来的知识与力量，也源于这枚“芒之五星”赋予的、最后一次纠错的机会。
他的手指无意识地摩挲着那仅存的光点。十次机会。可以用来传输关键的物资和设备，两艘护卫舰，还有各种车辆，机械制造设备，生活物资等等，当然也可以用来……送人回去。
这个念头像一颗投入深潭的石子，在他心中激起层层涟漪。当初穿越而来，是绝境下的集体选择，是抱着破釜沉舟、开创新世界的决心。但如今，根基初立，危机四伏，前路漫漫。不是每个人都能承受这种高压、孤独、以及与熟悉世界彻底割裂的生活。对故乡、亲人、现代文明便利的思念，会在夜深人静时啃噬许多人的心。
陈克的目光变得深远。他想起白天会议上，有人对“共和”理念的激烈争论，有人对清军即将到来的大规模围剿忧心忡忡，也有人私下里流露出对未来的迷茫。这个新生政权就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，而他们这些“元老”，就是船上仅有的水手。有人意志坚定，誓要同舟共济抵达新大陆；也难免有人心生悔意，渴望回到安全的港湾。
“当最后两次机会的时候……” 陈克在心中对自己，也是对未来的那个时刻许下承诺。当五星只剩下最后两个角，能量只够进行最后两次操作时，一次或许用于传输最关键的东西，另一次，他将启动一个前所未有的程序。
他会召集全体穿越者，站在百仞滩的广场上，或者任何能容纳所有人的地方，公开宣布：
“我们来自另一个时空，凭借‘芒之五星’的力量来到这里。现在，它最后的能量即将耗尽。在它彻底失效前，我们还有最后一次选择的机会。”
他的声音仿佛已经在脑海中回响，平静，清晰，带着不容置疑的重量：
“我，陈克，以元老院首席执政的名义宣布：任何想要放弃这里的一切，返回我们原来那个世界、那个时代的人，可以报名。我们将启动‘芒之五星’最后的力量，尽可能安全地将你们送回去。这不是背叛，不是怯懦，而是每个人应有的选择权。我们被迫来到这里，但有权选择是否留下。”
他几乎能想象到那一刻的寂静，以及随之而来的巨大骚动。震惊、犹豫、挣扎、解脱、决绝……各种情绪会在人群中爆发。会有多少人选择离开？十分之一？五分之一？甚至更多？离开的人会带走哪些知识和记忆？留下的人心态又会发生怎样的变化？这对这个刚刚萌芽的“南明共和国”将是又一次巨大的冲击和考验。
但陈克认为，这是必须给予的尊严和选择。强扭的瓜不甜，早做晚做都得做这件事，心怀去意的人留下也可能成为隐患。不如在资源耗尽前，做一个彻底的了断。让真正愿意为这个新世界奋斗的人留下，心无旁骛；让渴望回归故土的人离开，各得其所。
当然，这绝非易事。如何筛选？如何确保回归过程的相对公平？如何安抚留下者的情绪，并重新凝聚共识？如何应对可能因人员流失带来的技术断层和管理真空？还有……他自己呢？
陈克的目光再次落到“芒之五星”上。他是首席执政，是这个穿越集体的核心，是这个新生政权的象征。他能走吗？他应该走吗？
答案几乎在瞬间清晰。他不能走，也不会走。 从他在这个时空睁开眼睛，说出第一个命令开始，他的命运就已经和“南明共和国”、和这五百多人的集体、和这片土地上刚刚燃起的星火牢牢绑定。他是领航员，是奠基者，也是责任最大的那个人。如果连他都动摇、离开，那么这一切努力将瞬间崩塌，所有留下的人可能陷入绝望和混乱。
他将留下，与这个新世界共存亡。而“芒之五星”的最后两次机会，一次用于送走想离开的同胞，另一次……或许用于传输某样能决定这个政权生死存亡的终极物品，或者，作为应对最极端情况的最后保险。
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