七月十七，聚义厅议事堂。
昨日的喧嚣已经褪去，今日的厅内气氛却比任何时候都凝重。长条檀木桌两侧，三十六位核心头领正襟危坐，无人言语，只有粗重的呼吸声在寂静中此起彼伏。
林冲坐在主位，手里把玩着一枚青田石印章——这是昨夜匠作坊刚送来的“军机府长史印”，印纽雕虎，印文刚劲，象征着朱武的新职权。他把印章轻轻放在桌上，抬眼扫过众人：
“都憋了一夜了。有什么话，现在说吧。”
“哗啦”一声，鲁智深第一个站起来，禅杖顿地：“哥哥！洒家还是想不通！昨日万民跪求，军心可用，为何不顺势称王？咱们二龙山要钱有钱，要兵有兵，要民心有民心，怕他个鸟！”
这话说出了至少一半人的心声。杨志、呼延灼等人虽未开口，但眼神中也有同样的疑问。
林冲没有直接回答，反而看向朱武：“军师，你说。”
朱武轻摇羽扇，缓缓道：“鲁达兄弟问得好。但哥哥昨日台上说的三条理由，条条在理。我再补充一点——此时称王，咱们就得立刻定国号、立宗庙、设百官、定礼仪。这些事，咱们准备了吗？”
他站起身，走到墙边那幅巨大的地图前：“咱们现在占的，只是山东六州四十二县。北面，女真已破辽阳，随时可能南下；西面，田虎占河北三州，拥兵八万；南面，宋江虽败，仍据梁山泊水寨，朝廷十万大军正在集结；东面大海，倭寇未清。”
羽扇点在地图各处，每点一下，众人的心就沉一分。
“此时若称王，”朱武转身，目光锐利，“女真会想：这汉人内乱，正是南下良机。田虎会想：他称王了，我也得称帝，不能比他矮一头。宋廷会想：此贼公然僭越，必须倾国之力剿灭。倭寇会想：新王登基，海岸必防务空虚，正好劫掠。”
他顿了顿，声音转冷：“咱们会立刻成为众矢之的，四面受敌。而咱们的‘王业’，根基尚浅——新兵未练熟，水军未成军，粮草仅够一年，民心虽向，但刀兵一起，百姓还能不能跟着咱们，难说。”
鲁智深张了张嘴，却发不出声音。他不是不懂这些道理，只是觉得憋屈。
武松忽然开口：“哥哥不称王，但建制立法，不是一样树敌？”
“不一样。”这次是林冲回答，“建制立法，可以说‘为统辖地方，安抚百姓’。天下割据势力多了，田虎称晋王，方腊称圣公，朝廷管了吗？暂时没有，因为朝廷现在焦头烂额，顾不上。”
他手指敲击桌面：“可一旦我称‘齐王’，性质就变了——那是公然与赵宋争天下。朝廷就算再弱，也必须全力来剿，否则天下群雄都会效仿。到时候，咱们就是出头鸟，要被所有人集火。”
卢俊义抚须点头：“哥哥深谋远虑。当年黄巢称帝，朱温称帝，都是占了大片地盘之后。咱们现在……确实早了些。”
“何止早了些。”林冲从怀中取出一份密报，扔在桌上，“这是昨夜‘快活林’从汴梁送来的——宋廷已决定，调西军种师道部五万人南下，联合宋江残部，秋后合围山东。”
“什么？！”众人大惊。
种师道，种家军主帅，西北名将！童贯败了，朝廷这次动了真格！
“怕什么。”林冲冷笑，“种师道是名将不假，但他的西军要防西夏，能调来的最多两万。加上宋江那些残兵败将，最多四万人。咱们现在有五万兵，据城而守，他们打不下来。”
他站起身，走到窗边：“我不称王，就是在争取时间——种师道八月才能到，咱们有整整一个月。这一个月，我要做三件事。”
众人精神一振。
“第一，整军。”林冲转身，“杨志，给你十五天，将五万新兵打散重编，按‘新军制’组建十个营。每营五千人，步骑炮工辎俱全，我要看到能独立作战的能力。”
杨志肃然抱拳：“必不负命！”
“第二，肃清。”林冲看向武松，“你的‘陷阵营’扩至五百人。从今天起，你们不参与野战，专职肃清内部——山东六州所有原宋廷官吏、地方豪强、可疑人物，全部筛查一遍。有异心者，抓；通敌者，杀。”
武松眼中寒光一闪：“明白。”
“第三，”林冲最后看向李俊，“水军三个月内，必须形成战力。我给你权限——蓬莱港所有资源任你调配，匠作坊优先供应水军。九月前，我要看到一支能远征对马岛的水师。”
李俊霍然起身：“哥哥放心！三个月后，必让倭寇血债血偿！”
命令一条条下达，清晰果断。众人原本因未能称王而产生的些许失落，此刻已烟消云散——他们看出来了，林冲不是不想称王，是在为称王做最扎实的准备！
议事结束后，林冲单独留下朱武、卢俊义。
“军师，卢员外，有件事要你们暗中去办。”林冲压低声音，“咱们不称王，但要为称王铺路。”
朱武眼睛一亮：“哥哥的意思是……”
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