汴梁城里的消息,是顺着运河南下的。
最先听到风声的是运河上的漕工——那些赤着上身、皮肤晒成古铜色的汉子,在码头上卸货时,听见押粮官躲在船舱里跟人嘀咕:“……听说了吗?山东全境,都插上‘大齐’旗了……”
“大齐?”漕工头子老赵凑过去,递上一袋烟丝,“啥来头?”
押粮官左右看看,压低声音:“就是二龙山!林冲!那厮灭了童贯,破了青州,现在整个山东东路,十几个州县,全归他了!”
老赵手一抖,烟丝洒了一地。
二龙山?那个半年多前还是个山寨的二龙山?
“朝廷……朝廷不管?”
“管?拿什么管?”押粮官冷笑,“童贯两万大军没了,西军还没到。现在汴梁城里,那位画画皇帝正忙着修艮岳呢——听说又从江南运来一批奇石,花了三十万两!”
老赵沉默了。
他想起去年,山东大旱,朝廷一粒赈灾粮都没发。他老家在青州,爹娘就是那时饿死的。现在青州归了二龙山,听说在分地、减税……
“老赵,”押粮官忽然说,“这趟粮运完,我就不干了。”
“为啥?”
“西军要东进,我得随军。”押粮官苦笑,“这一去……不知道能不能回来。”
他顿了顿,声音更低:“你要是有路子,往山东跑吧。听说那边……不饿死人。”
说完,转身进了船舱。
老赵站在码头上,看着运河里南来北往的船。
船帆上写着“漕”“运”“官”的字样,在秋风里哗啦啦响。
像在哭。
梁山上的消息,是被一只信鸽带来的。
鸽子落在聚义厅的窗台上时,宋江正在喝药——是吴用从山下找来的“神医”开的方子,说是能安神定惊。药很苦,他喝一口皱一次眉。
“公明哥哥!”花荣冲进来,手里捏着张纸条,“青州……青州丢了!”
宋江手一抖,药碗摔在地上。
褐色的药汁溅了一地,像血。
“什么……时候的事?”
“三天前。”花荣声音发颤,“慕容彦达被活捉,当众斩首。青州五千守军,降者三千,余者……全灭。”
宋江闭上眼睛。
他想起了很多年前,在郓城县当押司时,见过慕容彦达一面——那时慕容还是青州通判,来郓城巡查,前呼后拥,好不威风。自己给他牵马,他说:“宋江,好好干,将来有前程。”
现在呢?
慕容彦达的脑袋挂在青州城头。
自己的前程……在哪儿?
“还有……”花荣犹豫了一下,“林冲在青州立国了。国号‘大齐’。”
“大齐……”宋江喃喃念着这两个字,忽然笑了,笑得凄厉,“好一个大齐!好一个林冲!”
他猛地站起,眼前一黑,差点摔倒。花荣赶紧扶住。
“哥哥,保重身体……”
“保重?”宋江推开他,踉跄走到窗边,看着窗外萧瑟的梁山,“梁山还剩什么?一千多残兵,两个月的粮……林冲呢?他有了整个山东!”
他转身,盯着花荣:“你说,我宋江……是不是真的错了?”
花荣说不出话。
错了吗?
也许从一开始就错了——不该上梁山?不该当这个头领?不该信童贯?不该跟林冲翻脸?
可事到如今,说这些有什么用?
“报——!”
一个喽啰冲进来:“启禀公明哥哥!阮小七……阮小七带着二百水军,跑了!”
宋江浑身一震:“跑……跑哪儿去了?”
“不知道!他们趁夜偷了十条船,顺水往东去了……怕是……怕是投二龙山了!”
宋江眼前彻底黑了。
他扶着墙,大口喘气。
阮小七也走了。
梁山最后的水军精锐,也没了。
“哥哥!”吴用这时冲进来,手里拿着一封信,“淮西王庆来信!说愿与梁山结盟,共抗二龙山!”
宋江像抓住救命稻草:“信呢?快念!”
吴用展开信,快速浏览,脸色却越来越难看。
“信上说……”他艰难开口,“王庆愿结盟,但……要梁山先拿出诚意。”
“什么诚意?”
“交出……交出梁山所有战船和水军布防图。”
宋江愣住,随后暴怒:“他这是要吞了梁山!”
“还有……”吴用声音更低,“他要哥哥您……亲自去淮西,当面商议。”
这是要扣人质!
宋江瘫坐在椅子上,良久,哑声问:“你怎么看?”
吴用沉默。
他能怎么看?
答应,梁山就没了。
不答应,梁山还能撑多久?
“哥哥,”他最终说,“或许……咱们该考虑退路了。”
“退路?”宋江惨笑,“哪儿还有退路?”
“江南。”吴用眼中闪过最后一丝挣扎,“方腊势大,正与朝廷交战。咱们去投他,或许……”
“投方腊?”宋江摇头,“方腊会要咱们这些残兵败将?”
“总要试试。”吴用咬牙,“总比在这儿等死强。”
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