百姓们站在街旁，看着一辆辆囚车从面前驶过，车里的权贵们披头散发，哪里还有往日的风光。有人朝着囚车扔烂菜叶，有人拍手叫好，还有的老人对着囚车磕头，嘴里念叨着：“老天有眼，终于为我儿报仇了……”人群中，几个修为在筑基期的老者望着养心殿方向，悄然松了口气——他们是七年前被王坤迫害的修士家族长辈，忍辱负重多年，终于等到了拨云见日的这天。
养心殿内，燕北云将从黑风寨缴获的妖兽内丹和混元国使者的供词放在案几上：“父皇，王坤不仅贪墨军饷，还私通混元国，将我国布防图拱手相送。李虎更是丧心病狂，用军粮换取妖兽内丹，准备扩充私兵谋反。”他指尖拂过一枚鸽卵大小的内丹，灵力注入后，内丹表面浮现出混元国的烙印，“这些内丹都被他们动了手脚，一旦用于修炼，便会被混元国的修士感知方位。”
燕皇看着那些血淋淋的证据，脸色铁青，一掌拍在案几上，坚硬的红木瞬间裂开蛛网般的纹路：“混账！一群混账！”他深吸一口气，看向燕北云，眼神里满是愧疚，“北云，是父皇没用，让你受委屈了，也让燕国百姓受苦了。”
“父皇言重了。”燕北云道，“当务之急是肃清余孽，稳定朝局。儿臣已经让张侍郎和刘御史清点国库，核对账目，争取早日把贪墨的钱财还给百姓。”他顿了顿，补充道，“儿臣还发现，军中不少将领虽属王坤一党，却只是被迫依附，若能给他们改过自新的机会，或许能为我燕国保留几分战力。”
燕皇点头：“你做得对。乱世用重典，盛世施仁政，如今燕国需要的是凝聚人心。对了，你的师尊……”
提到师尊，燕北云的脸色沉了下来：“儿臣打算处理完朝中事务，就去凌霄阁一趟。师尊是问鼎境大能，若不是被奸人所困，绝不会坐视混元国欺辱燕国。”
“好。”燕皇道，“需要什么尽管开口，父皇支持你。”他顿了顿，看着燕北云，眼中满是欣慰，“这些年，委屈你了。以前总觉得你还是个孩子，如今看来，你已深谙权衡之道，比父皇当年强多了。”
燕北云心中一暖，刚想说话，殿外传来内侍的通报：“陛下，大皇子、三皇子、七皇子求见。”
燕皇的眉头皱了起来：“让他们进来。”
很快，三个穿着锦袍的皇子走进殿内。大皇子燕长风四百五十岁，面容却只如中年，只是眉宇间的酒色之气挥之不去，分神后期的修为虚浮不稳，显然是靠丹药堆砌而成；三皇子燕长林一百二十五岁，面容俊朗，眼神却带着几分阴鸷，分神中期的修为倒是扎实，只是灵力中带着一丝阴寒，不知修炼了什么旁门功法；七皇子燕北澈年纪最小，只有三十九岁，面容清秀，眼神澄澈，元婴期的修为在同龄人中已属难得，只是站在兄长们中间，显得有些怯懦——他是燕北云同母弟，当年燕北云出事时，他才三十二岁，这些年在宫中过得并不轻松。
“儿臣参见父皇。”三人跪地行礼，目光偷偷瞟向燕北云，大皇子与三皇子眼中带着惊讶和嫉妒，七皇子却难掩激动，眼眶都红了。
“起来吧。”燕皇的声音平淡，“你们来有事？”
大皇子燕长风搓了搓手，讪讪道：“父皇，听说二弟回来了，儿臣特地来看看。如今朝局动荡，儿臣愿为父皇分忧，协助处理政务。”他四百五十岁的年纪，在修真界已属长辈，此刻却对着比自己年轻三百多岁的弟弟露出讨好之色，显得格外滑稽。
他话没说完，就被燕皇冷冷打断：“朝政之事，以后由北云协助朕处理。长风，你去户部清点粮仓，若查不出七年来的粮食亏空明细，就去边境军寨当三年伙夫；长林，你去兵部核查军备，那些被私藏的符箓法宝若少了一件，你就去看守矿场，亲自挖矿填补；北澈，你年纪尚轻，跟着北云学习处理庶务，多看多学。”
大皇子和三皇子的脸色瞬间变得难看，却不敢反驳——他们清楚，父亲虽消沉七年，威严仍在，尤其是此刻，化神后期的威压若有若无地笼罩着大殿，让他们连呼吸都觉得困难。七皇子燕北澈却惊喜地抬头：“儿臣遵旨！多谢父皇！”
三人退下后，燕北云道：“父皇，大哥和三弟……”
“不用理会他们。”燕皇冷哼一声，“长风贪财好色，长林心术不正，若不是看在他们母亲的面子上，早已废黜皇子身份。北澈倒是纯良，只是性子太软，跟着你历练历练也好。”他顿了顿，语气缓和了些，“当年你母亲临终前，最放心不下的就是你们兄弟俩。如今你回来了，该护着他些。”
燕北云点头：“儿臣明白。”
接下来的一个月，燕北云几乎住在了朝堂上。他每天天不亮就起床，先是跟着燕皇处理奏折，然后去三司衙门督查案件，下午还要去军营查看防务，晚上则和张侍郎、刘御史等人商议改革措施，常常忙到深夜。七皇子燕北澈寸步不离地跟着他，从抄写文书到接待百姓，学得格外认真，兄弟俩的关系也日渐亲近。
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