百姓们站在街旁,看着一辆辆囚车从面前驶过,车里的权贵们披头散发,哪里还有往日的风光。有人朝着囚车扔烂菜叶,有人拍手叫好,还有的老人对着囚车磕头,嘴里念叨着:“老天有眼,终于为我儿报仇了……”人群中,几个修为在筑基期的老者望着养心殿方向,悄然松了口气——他们是七年前被王坤迫害的修士家族长辈,忍辱负重多年,终于等到了拨云见日的这天。
养心殿内,燕北云将从黑风寨缴获的妖兽内丹和混元国使者的供词放在案几上:“父皇,王坤不仅贪墨军饷,还私通混元国,将我国布防图拱手相送。李虎更是丧心病狂,用军粮换取妖兽内丹,准备扩充私兵谋反。”他指尖拂过一枚鸽卵大小的内丹,灵力注入后,内丹表面浮现出混元国的烙印,“这些内丹都被他们动了手脚,一旦用于修炼,便会被混元国的修士感知方位。”
燕皇看着那些血淋淋的证据,脸色铁青,一掌拍在案几上,坚硬的红木瞬间裂开蛛网般的纹路:“混账!一群混账!”他深吸一口气,看向燕北云,眼神里满是愧疚,“北云,是父皇没用,让你受委屈了,也让燕国百姓受苦了。”
“父皇言重了。”燕北云道,“当务之急是肃清余孽,稳定朝局。儿臣已经让张侍郎和刘御史清点国库,核对账目,争取早日把贪墨的钱财还给百姓。”他顿了顿,补充道,“儿臣还发现,军中不少将领虽属王坤一党,却只是被迫依附,若能给他们改过自新的机会,或许能为我燕国保留几分战力。”
燕皇点头:“你做得对。乱世用重典,盛世施仁政,如今燕国需要的是凝聚人心。对了,你的师尊……”
提到师尊,燕北云的脸色沉了下来:“儿臣打算处理完朝中事务,就去凌霄阁一趟。师尊是问鼎境大能,若不是被奸人所困,绝不会坐视混元国欺辱燕国。”
“好。”燕皇道,“需要什么尽管开口,父皇支持你。”他顿了顿,看着燕北云,眼中满是欣慰,“这些年,委屈你了。以前总觉得你还是个孩子,如今看来,你已深谙权衡之道,比父皇当年强多了。”
燕北云心中一暖,刚想说话,殿外传来内侍的通报:“陛下,大皇子、三皇子、七皇子求见。”
燕皇的眉头皱了起来:“让他们进来。”
很快,三个穿着锦袍的皇子走进殿内。大皇子燕长风四百五十岁,面容却只如中年,只是眉宇间的酒色之气挥之不去,分神后期的修为虚浮不稳,显然是靠丹药堆砌而成;三皇子燕长林一百二十五岁,面容俊朗,眼神却带着几分阴鸷,分神中期的修为倒是扎实,只是灵力中带着一丝阴寒,不知修炼了什么旁门功法;七皇子燕北澈年纪最小,只有三十九岁,面容清秀,眼神澄澈,元婴期的修为在同龄人中已属难得,只是站在兄长们中间,显得有些怯懦——他是燕北云同母弟,当年燕北云出事时,他才三十二岁,这些年在宫中过得并不轻松。
“儿臣参见父皇。”三人跪地行礼,目光偷偷瞟向燕北云,大皇子与三皇子眼中带着惊讶和嫉妒,七皇子却难掩激动,眼眶都红了。
“起来吧。”燕皇的声音平淡,“你们来有事?”
大皇子燕长风搓了搓手,讪讪道:“父皇,听说二弟回来了,儿臣特地来看看。如今朝局动荡,儿臣愿为父皇分忧,协助处理政务。”他四百五十岁的年纪,在修真界已属长辈,此刻却对着比自己年轻三百多岁的弟弟露出讨好之色,显得格外滑稽。
他话没说完,就被燕皇冷冷打断:“朝政之事,以后由北云协助朕处理。长风,你去户部清点粮仓,若查不出七年来的粮食亏空明细,就去边境军寨当三年伙夫;长林,你去兵部核查军备,那些被私藏的符箓法宝若少了一件,你就去看守矿场,亲自挖矿填补;北澈,你年纪尚轻,跟着北云学习处理庶务,多看多学。”
大皇子和三皇子的脸色瞬间变得难看,却不敢反驳——他们清楚,父亲虽消沉七年,威严仍在,尤其是此刻,化神后期的威压若有若无地笼罩着大殿,让他们连呼吸都觉得困难。七皇子燕北澈却惊喜地抬头:“儿臣遵旨!多谢父皇!”
三人退下后,燕北云道:“父皇,大哥和三弟……”
“不用理会他们。”燕皇冷哼一声,“长风贪财好色,长林心术不正,若不是看在他们母亲的面子上,早已废黜皇子身份。北澈倒是纯良,只是性子太软,跟着你历练历练也好。”他顿了顿,语气缓和了些,“当年你母亲临终前,最放心不下的就是你们兄弟俩。如今你回来了,该护着他些。”
燕北云点头:“儿臣明白。”
接下来的一个月,燕北云几乎住在了朝堂上。他每天天不亮就起床,先是跟着燕皇处理奏折,然后去三司衙门督查案件,下午还要去军营查看防务,晚上则和张侍郎、刘御史等人商议改革措施,常常忙到深夜。七皇子燕北澈寸步不离地跟着他,从抄写文书到接待百姓,学得格外认真,兄弟俩的关系也日渐亲近。
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