日夜兼程，风尘仆仆。这八个字远不足以形容郑和舰队返航途中的艰辛与急迫。来时的航路，虽然充满了未知与风浪，但心中怀揣着希望与使命，总有一股昂扬的锐气。而此刻的归途，舰队上下弥漫的，是一种混合着巨大牺牲后的悲怆、完成任务后的疲惫、以及对怀中那暖玉宝盒承载的希望能否实现的深切忧虑。
舰队的规模明显缩小了，不少战船在归墟的血战中永远沉没，或是受损过重，只能在友舰的拖拽下艰难航行。每一艘幸存船只的船体上都布满了触目惊的伤痕——深深的爪痕、被腐蚀出的坑洞、断裂后勉强修复的桅杆、以及被鲜血反复浸染又冲刷后留下的暗红色印记。风帆上满是破洞，如同经历战火洗礼的残破战旗，却依旧倔强地捕捉着每一丝能够推动它们归家的风。
将士们的脸上，没有了出发时的意气风发，取而代之的是一种历经生死淬炼后的沉静与沧桑。许多人身上带着伤，裹着渗血的绷带，眼神中除了疲惫，更深处是一种对逝去同袍的哀悼，以及一种对自身能够幸存下来的复杂庆幸。他们默默地履行着自己的职责，修补船体，擦拭兵器，清理甲板上干涸的血迹，目光却总会不自觉地投向舰队中央那艘伤痕最为累累、却也最为荣耀的旗舰——“镇海号”。
郑和几乎未曾合眼。他站在“镇海号”的船头，与来时一样的位置，身形却似乎更加挺拔，如同饱经风霜却愈发坚韧的礁石。他的官袍破损处用针线粗糙地缝补着，脸上带着难以掩饰的倦容，但那双眼睛，却比以往任何时候都要明亮、锐利，仿佛有两簇火焰在瞳孔深处燃烧。他的右手，始终紧紧按在胸前，那里贴身存放着那个关乎大明国运、关乎燕王性命的暖玉宝盒。盒身传来的温润暖意，以及其中那道七彩流光隐隐传来的、如同心跳般磅礴的生命脉动，是他支撑下去的唯一信念。
航程中，并非一帆风顺。远离归墟秘境后，那片神秘海域施加的某种“庇护”似乎也随之消失。他们遭遇了罕见的风暴，漆黑的云层低垂，雷霆如同巨神的鞭子抽打着海面，海浪如山峦般起伏，仿佛要将这些侥幸从归墟生还的船只彻底吞噬。他们也遇到了几波不开眼的海盗，那些在寻常商旅眼中如同噩梦般的骷髅旗，在刚刚经历过真正地狱般战斗的大明舰队面前，显得如此可笑与孱弱。甚至不需要主力战船出手，几轮复仇般的弩炮齐射和精准的箭雨，就将那些海盗船连同其上的亡命徒送入了海底，仿佛只是清理了几只碍眼的蚊蝇。
每一次意外，都让郑和的心提到了嗓子眼。他亲自指挥应对风暴，确保宝盒万无一失；他下令以最快速度歼灭海盗，不留任何后患。他不能允许任何意外，在距离成功仅一步之遥的时候发生。
当遥远的海平线上，那道熟悉而亲切的、属于大明疆土的墨绿色海岸线，如同亘古的承诺般缓缓浮现时，整个舰队先是陷入了一种难以置信的死寂。随即，如同积蓄了太久太久的火山猛然爆发，震耳欲聋的、夹杂着哭腔与嘶哑的欢呼声，从每一艘船上冲天而起！
“回家了！我们回家了！”
“大明！是大明！”
“爹，娘，孩儿回来了……”
“兄弟，我们……我们做到了……”
许多人跪在甲板上，用力捶打着船板，失声痛哭；许多人相互拥抱，任凭热泪纵横；更多的人，则是朝着海岸线的方向，挺直了脊梁，郑重地行着最标准的军礼，以此告慰那些永远留在归墟七彩海水下的英灵。
郑和同样心潮澎湃，眼眶湿润。但他没有丝毫耽搁，舰队甫一靠岸，在早已接到飞鸽传书而等候在港口的当地官员惊愕而崇敬的目光中，他立刻带着最精锐的一队亲兵，换上了早已备好的、帝国最快的骏马。
“八百里加急！阻者死！逆者亡！”
没有任何多余的寒暄，甚至来不及喝一口热水，郑和将暖玉宝盒用最柔软的丝绸层层包裹，紧紧缚在胸前，翻身上马，一拉缰绳，骏马人立而起，发出一声撕裂长空的嘶鸣，随即如同一道离弦的利箭，沿着通往京城的官道，绝尘而去！身后的亲兵卫队，同样如同沉默的钢铁洪流，紧紧跟随，马蹄声如同密集的战鼓，敲碎了官道沿途的宁静。
一路换马不换人，风驰电掣。郑和与他的卫队，像一道席卷一切的旋风，掠过城镇，掠过乡村，掠过田野与山川。官道上的行人商旅纷纷惊恐避让，各地驿站的官员更是早已得到严令，以最高的效率和准备，确保这支承载着帝国希望的队伍畅通无阻。
郑和的身体已经疲惫到了极点，连续的海上颠簸、归墟恶战、以及此刻不眠不休的策马狂奔，几乎榨干了他所有的精力。但他的精神却如同绷紧的弓弦，越来越锐利。他脑中只有一个念头——快！更快！早一刻将龙珠元气送入京城，燕王殿下就多一分生还的希望！
……
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