大自然一旦震怒，其威势足以令万物战栗。酝酿于琉球以东洋面的强台风，裹挟着九天之威，以摧枯拉朽之势，悍然扑向大明东南海岸。
天空不再是熟悉的蔚蓝或铅灰，而是一种令人心悸的、仿佛浸透了墨汁的浑浊颜色。狂风不再是单纯的气流，它化作了无形的巨兽，在海天之间发出震耳欲聋的咆哮。海浪被这股无可匹敌的力量疯狂搅动，不再是规律的波峰浪谷，而是形成了数十丈高、如同移动山脉般的巨浪，以一种毁灭一切的姿态，狠狠地砸向海岸线，砸向任何敢于阻挡它去路的事物。
泉州港内，平日里桅杆如林的景象早已不见，所有能移动的船只都已驶入内河避风，或是在港湾深处下重锚，用粗如儿臂的缆绳层层加固。即便如此，在风暴最猛烈的时候，依旧能听到木材断裂的刺耳声响，以及船只相互碰撞、或是撞上码头石岸发出的沉闷巨响。整个港口乃至沿海的城镇村落，都在这场天威之下瑟瑟发抖，人们蜷缩在自以为坚固的庇护所内，祈祷着风暴早日过去。
然而，在这片被人类视为禁区、唯有怒涛与狂风主宰的外海，却有一支小小的船队，正进行着一场与死神竞速的博弈。
这是陈瑄精心挑选出的探查小队。三艘特制的“快蟹船”，船体狭长，吃水较深，帆装经过特殊加固，原本是为了追求速度和灵活性，以便在复杂海域执行秘密任务。但在此刻毁天灭地的风暴面前，它们渺小得如同三片随时可能被碾碎的树叶。
“稳住舵！看准浪头！顺流而行，不可硬抗！” 陈瑄亲自坐镇旗舰“海东青”号，他的声音透过风浪的嘶吼，依靠着内力勉强传入舵手和主要水手的耳中。他浑身早已被冰冷的雨水和咸涩的海浪浸透，冰冷的铁甲紧贴着肌肤，带来刺骨的寒意，但他屹立在剧烈摇晃的船头，目光如鹰隼般扫视着前方如同沸腾锅釜般的海面，寻找着那一线生机。
他之所以选择在这个时间点冒险出航，并非鲁莽。根据多年航海经验以及对“鬼海”传闻的分析，他判断这种极端天气下，那片移动的迷雾区域可能会受到大气扰动的影响，其边界或许会变得模糊，甚至短暂地显现出某些平常隐藏的特征。更重要的是，风暴或许能将一些深海的、或是隐藏在那片区域的“东西”，冲刷到相对容易接近的海域。这是一次危机，但也可能是一次窥探秘密的绝佳机会。
“将军！左舷三里外，有不明漂浮物！” 桅盘上的了望手声嘶力竭地呐喊，声音在风中断断续续。
陈瑄猛地转头望去。在如山巨浪的间隙，在铅灰色海天背景的映衬下，一个微小得几乎可以忽略的黑点，在波峰浪谷间沉浮不定。那不像是常见的船只残骸或是海洋生物。
“靠过去！小心操控！” 陈瑄毫不犹豫地下令。直觉告诉他，那东西不寻常。
三艘快蟹船如同技艺高超的冲浪者，在狂暴的海浪中艰难地调整着方向，朝着那个漂浮物靠近。每前进一尺，都伴随着倾覆的风险。巨浪时而将船体高高抛起，让人仿佛置身云端；时而又将其狠狠砸向波谷，冰冷的墨绿色海水瞬间淹没甲板，所有人都必须死死抓住身边任何固定的物体，才能避免被卷入咆哮的大海。
随着距离拉近，那漂浮物的轮廓渐渐清晰。
那似乎……是一艘小艇的残骸？但样式极其古怪，并非福船、广船等任何已知的中土船型，也不同于番邦商船。它通体呈现一种暗沉的、仿佛被海水浸泡了千百年的深褐色，材质非木非铁，船体线条流畅而诡异，部分结构上似乎还雕刻着模糊的、与海浪波纹相似的纹路。小艇已经破损严重，几乎解体，只剩下一个大概的骨架和少量船板。
而就在这残骸之上，竟然趴伏着一个人影！
那人影一动不动，仿佛已经与残骸融为一体。长发海藻般披散，遮蔽了面容，身上穿着破烂不堪的衣物，颜色难以辨认，隐约似乎是一种深蓝色。最引人注目的是，在那人影的手边，紧紧抓着一个约莫尺许长的物件，即使在如此昏暗的光线下，也隐隐散发着一种柔和的、绝不寻常的微光——那是一个造型奇特的海螺，通体莹白，表面有着天然形成的、如同星辰轨迹般的螺旋纹路。
“是人！还活着吗？” 身旁的副将惊呼。
陈瑄眼神锐利，他注意到，在那破损小艇的周围海域，海水似乎比其他地方更加“平静”一些，并非没有波浪，而是那种极致的、带着死寂意味的平静，仿佛连狂暴的风浪都本能地避开了那片区域。而且，一股若有若无的、与那具“海鹞子”号冻尸相似的冰冷气息，正从那个趴伏的人影和那奇异的海螺上散发出来。
“放舢板！救人！” 陈瑄当机立断。无论那是谁，无论那海螺是什么，能在这种环境下出现在这片海域，本身就意味着极不寻常。这很可能就是他们一直在寻找的、与“汐族”相关的关键线索！
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