腊月的寒风卷着细碎的雪沫，刀子似的刮过镇北王府偏院裸露的青石板地。沈知微蹲在廊下冰冷的石阶旁，身前是满满一盆结着薄冰的脏污衣物。她将一双早已冻得红肿麻木、布满紫红冻疮的手浸入刺骨的水中，每一次揉搓都带来针扎似的锐痛。水花溅起，几点冰凉的污渍沾在她粗糙的旧布衣襟上，她却连眉头都没皱一下，只专注地盯着水面下自己那双已看不出半分闺秀模样的手。
红绡抱着手臂，裹在一件厚实的石青色棉斗篷里，斜倚在不远处的廊柱上，像一尊没有温度的雕像。她的目光如同实质的冰锥，牢牢钉在沈知微佝偻的脊背上，带着毫不掩饰的审视与轻蔑，仿佛在欣赏一件待价而沽又随时可以丢弃的货物。
“主子留你这条命，”红绡冷冽的声音打破沉寂，带着一丝嘲弄，“是等着看你背后的大鱼何时咬钩。沈姑娘，你这‘香饵’，可别让王爷等得太久，失了耐心。” 她刻意加重了“香饵”二字。
沈知微手下动作未停，头也不抬，声音被冷水激得有些微哑，却透着一股奇异的平静：“急什么？钓鱼最忌心浮气躁。鱼儿精得很，饵料够不够分量，能不能勾住它的魂，得看下饵的人舍不舍得本钱。” 她终于抬起湿漉漉的手，几滴冰冷的水珠顺着指尖滑落，砸在盆沿上，“红绡姑娘，你说是不是？”
红绡眼神一厉，正要反唇相讥，院门外传来一阵刻意放轻的脚步声。小禄子缩着脖子，提着个空食盒，像个受惊的鹌鹑般挪了进来。他飞快地瞥了一眼红绡，又迅速低下头，肩膀微微发抖，声音细若蚊呐：“姑、姑娘…该…该收食盒了。”
红绡不耐烦地“啧”了一声，嫌恶地别开脸，似乎多看这小太监一眼都脏了眼睛。沈知微趁机站起身，捶了捶酸痛的腰，走向小禄子：“有劳禄公公。” 她伸手去接食盒的瞬间，指尖极其隐蔽地在小禄子冻得通红的腕上轻轻一按，动作快如闪电。
小禄子浑身猛地一颤，头垂得更低，几乎埋进胸口。他慌乱地将食盒塞给沈知微，手指在食盒粗糙的木质提手下飞快地一捻，一个被汗水浸得微潮、紧紧卷成小指粗细的纸卷，无声无息地落入沈知微宽大的袖袋深处。整个过程不过一息之间，借着两人身形交错的遮挡，以及食盒的掩护，连近在咫尺的红绡都未曾察觉异样。
“磨蹭什么！”红绡厉声呵斥。
小禄子吓得一个激灵，几乎是连滚爬爬地退出了院子，消失在月洞门外。
沈知微若无其事地提着空食盒走回水盆边。她背对着红绡坐下，借着弯腰搓洗衣物的动作，身体形成一道屏障，迅速而隐蔽地将袖中的纸卷展开。
纸卷上只有一行歪歪扭扭、力透纸背的炭笔字迹，显然是书写者处于极度紧张和急迫的状态下所书：
“西市‘陈记铁匠铺’，新打农具，有沈家徽纹！”
沈家徽纹！一个本该随着沈家满门抄斩而彻底湮灭的印记！
沈知微的心猛地一跳，像被一只无形的手攥紧。冰冷的血液似乎在这一刻重新奔涌起来。她面上依旧是一片被冻僵的麻木，唯有低垂的眼睫几不可察地颤动了一下，映着盆中晃动的水光，幽深难测。她不动声色地将纸卷揉碎成一小团，借着再次浸入水中的动作，指尖用力，那点纸屑便在刺骨的冰水里彻底化开，消失无踪。
“呵。” 一声极轻的冷笑溢出沈知微的唇瓣，轻得如同叹息，瞬间被寒风撕碎。
红绡敏锐地捕捉到这丝异响，警惕地踏前一步：“你笑什么？”
沈知微慢条斯理地从冰冷的水里捞起一件沉重的袍服，用力拧干。水珠滴滴答答落回盆中，溅起小小的水花。她抬起脸，冻得青白的脸上没有任何表情，唯有一双眼睛，在廊下阴影里亮得惊人，直直看向红绡，带着一丝近乎挑衅的平静。
“没什么，” 她的声音依旧微哑，却清晰地穿透寒风，“只是突然觉得，红绡姑娘说得对。饵料够不够分量，能不能勾住大鱼…” 她顿了顿，唇角极其缓慢地勾起一个没有任何温度的弧度，“很快，就能见分晓了。就是不知道，这‘鱼’咬钩的力气，你家主子…接不接得住？”
她的目光越过红绡紧绷的肩膀，投向王府高墙外灰蒙蒙的天空，仿佛已穿透重重屋宇，锁定了西市深处某个不起眼的铁匠铺。那里，一个带着沈家烙印的铁徽，正无声地燃烧着，是引路的火星，也是催命的符咒。
红绡被她眼中那一闪而逝的锐利锋芒刺得心头莫名一悸，正要发作，院外又传来一阵急促而稳健的脚步声，直奔书房方向——是萧执亲卫统领特有的步伐节奏。
红绡脸色微变，顾不上再与沈知微纠缠，狠狠剜了她一眼，转身快步迎向脚步声传来的方向。她必须第一时间掌握任何可能的情报。
寒风卷过空旷的庭院，只留下沈知微一人。她重新低下头，将冻得失去知觉的手狠狠按进刺骨的脏水里，用力搓洗着那些似乎永远洗不净的污渍。水盆里浑浊的倒影中，映着她沉静如深潭的眼眸，和唇边那抹冷硬如铁、无声燃烧的弧度。
饵，已投下。网，正在收紧。
她需要做的，就是在这王府的囚笼里，静静地、耐心地等待。等待那西市铁匠铺的炉火，点燃这死局棋盘上，真正翻天覆地的第一簇烈焰。
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