她摸黑来到祠堂,果然又看见戏台上皮影自演的场景。但这一次,演的是一出她从未见过的戏——一个女子被无数皮影缠绕,最终也变成了皮影。
更让她毛骨悚然的是,那女子的皮影,面容竟与她一模一样!
月明转身想跑,却发现祠堂的门不知何时锁死了。戏台上的皮影齐刷刷转头看她,异口同声:
“接班吧...月明...”
她惊恐地后退,撞在一个冰凉的东西上。回头一看,竟是父亲秦怀远站在她身后——不,那不是父亲,而是一个和父亲长得一模一样的皮影!
皮影的嘴一开一合,发出父亲的声音:
“救救村子...接下皮影班...”
月明尖叫着推开皮影,疯狂撞击祠堂的门。就在她快要绝望时,门突然从外面打开了,秦老四举着油灯站在门口。
“它们找上你了,”秦老四面色凝重,“再不接班,下一个死的就是你。”
七、真相
月明决定查明真相。
她走访了村中几位老人,终于拼凑出影人沟皮影的真正秘密。
原来,用活人皮制影的习俗早在五十年前就废止了。当时的班主秦慕云——月明的亲爷爷——因不忍再害人,私自改了规矩,用兽皮代替人皮。
“但你爹上任后,村子连年大旱,”一位老人回忆,“村民逼他恢复古法,他不得已...才又开始用活人。”
月明听得浑身发冷:“那些被献祭的人...”
“都是抽签决定的,”老人垂下眼睛,“公平抽签,童叟无欺。”
公平?月明只觉得荒谬。用一个人的命换一场雨,这算什么公平?
当晚,她在父亲的遗物中找到了一本日记,最后一页写着:
“慕云爷爷改规矩是对的,我错了...月明,毁了皮影班,救救村子...”
八、焚影
月明决定完成父亲的遗愿。
她找来汽油,准备烧掉祠堂里所有的皮影。秦老四拼命阻拦:“不能烧!烧了皮影,全村都要遭殃!”
“这才是救村子的唯一办法!”月明寸步不让。
两人争执间,祠堂里突然阴风大作,所有的皮影自动飞起,在空中盘旋,发出凄厉的尖啸。
“坏了!”秦老四面如死灰,“它们醒了!”
皮影如蝙蝠般在祠堂里飞舞,所过之处,墙壁上出现一道道深痕。月明惊恐地看到,那些皮影正在迅速变大、变厚,从薄薄的人形渐渐变得立体,仿佛要变成真人。
其中一个皮影落地后,竟然站了起来,变成了一个活生生的“人”——正是去年被献祭的李寡妇!
九、血祭
“活了...他们都活了...”秦老四瘫软在地。
越来越多的皮影变成活人,将月明和秦老四团团围住。这些“人”眼神空洞,皮肤苍白,走起路来发出纸张摩擦的沙沙声。
李寡妇开口,声音像是从很远的地方传来:
“为什么...要杀我们...”
月明强忍恐惧:“我不想杀任何人,我想结束这个诅咒!”
“诅咒?”李寡妇凄厉大笑,“这不是诅咒,是契约!影人沟的祖先用血脉签订的契约!”
她指向月明:“你的血里流着班主的血,你就是下一个祭品主使!”
月明猛然想起古书上的记载:班主血脉,世代相传,以血饲影,以魂守约。
原来她不仅是接班人,还是祭品的一部分!
十、破约
皮影化作的活人步步紧逼,月明和秦老四退到戏台角落。
千钧一发之际,月明忽然想起爷爷秦慕云当年是如何破除这个契约的。古书中记载,他用了某种“替身之法”。
月明咬破手指,在白布幕上画下一个复杂的符咒。这是她在爷爷的笔记中学到的,用班主之血画的破约符。
符咒成型的瞬间,所有皮影化作的活人发出凄厉惨叫,身体迅速干瘪,重新变回薄薄的皮影,如落叶般飘落在地。
祠堂恢复了平静。
月明跪在地上,看着满地的皮影,泪水模糊了视线。她知道,这个延续了数百年的血腥契约,终于结束了。
尾声
月明烧掉了所有用人皮制作的皮影,只留下爷爷用兽皮制作的那些。
她在影人沟成立了新的皮影班,用传统技艺表演新编故事,吸引了不少外地游客。那些阴森的人皮皮影,永远成为了历史。
但每逢雨夜,她偶尔还会听到若有若无的皮影戏声,看到白布幕上恍惚的人影。
这时她总会轻声说:“安息吧,戏演完了。”
而影人沟的村民发现,自从月明接手皮影班后,村子虽然不再有“献祭换雨”的神奇,但也不再需要付出生命的代价。
只有月明知道,在某个深夜,当她整理爷爷的皮影时,曾清楚地看到一个皮影对她眨了眨眼,嘴角泛起一丝笑意。
皮影本无辜,人心藏鬼蜮。
莫道薄如纸,魂重千斤余。
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