黎明前的山林最是寒冷。
沈昭被一阵刻意压低的鸟鸣声唤醒——那是萧衍设置的预警机关被触动的信号。她猛地睁眼，篝火早已熄灭，只剩零星余烬散发着微弱的红光。萧衍已起身，正伏在岩壁边缘，透过枝叶缝隙望向下方朦胧的山谷。
她轻轻挪动僵硬的身体，靠过去。顺着萧衍示意的方向，在熹微的晨光中，隐约看到谷底溪流附近，有几个模糊的黑影在缓慢移动。距离尚远，看不清细节，但那种刻意放轻、却又保持着某种搜索队形的姿态，绝非寻常猎户或山民。
“是‘山鬼’。”萧衍的声音低得几乎只有气音，目光依旧锁定下方，“三人一组，呈扇形散开，专查水源、兽径和新断的枝叶。动作很专业，比预想的来得快。”
沈昭的心提了起来。他们昨夜才遭遇饿狼，今天就追到了这里？这些人的追踪能力未免太可怕。
“我们怎么办？”她问，努力让自己的声音不发抖。
“他们从谷底往上搜，速度不会太快。”萧衍冷静分析，“我们昨夜停留时间短，痕迹处理得还算干净。趁他们尚未搜到这一侧山腰，立刻向更高处转移，翻过前面那座山脊。那边地形更复杂，洞穴多，便于隐藏。”
没有时间犹豫。两人迅速收拾了所剩无几的行李，用泥土掩埋了篝火余烬，并将昨夜狼尸拖拽的痕迹做了简单伪装，然后朝着萧衍指明的方向，再次没入茂密的丛林。
这一次的行进更加艰难。为了避开可能存在的追踪视线，他们不能走明显的兽径或山脊线，只能在密林、石缝和陡坡间穿行。沈昭必须调动全部精神，才能跟上萧衍的速度，同时还要努力控制自己不留下过于明显的痕迹——折断的枝条要尽量复原，踩松的石头要小心放回，每一步都要落在已有落叶覆盖的地方。
“这简直是在玩现实版潜行游戏……还是地狱难度！” 沈昭心里叫苦，身体却不敢有丝毫松懈。奇怪的是，在这种高度紧张和专注的状态下，她脚踝的疼痛似乎被忽略了，昨日击杀饿狼时那种对身体更精细的掌控感，隐隐约约又浮现出来。虽然无法主动使出什么招式，但攀爬、跳跃、平衡时，身体似乎“记得”更省力、更有效的发力方式。
萧衍显然也注意到了她的变化。在一处需要借助藤蔓攀越的陡崖前，他停下脚步，回头看向微微喘息的沈昭。
“试着回想昨夜对付饿狼时的感觉。”他忽然道，“不是想招式，是回想那种‘身体自己知道该怎么做’的状态。然后，把注意力放在呼吸和脚下，把力量从丹田提起，经腰背，贯于四肢，尤其是手腕和脚踝。”
沈昭一愣，依言尝试。她闭上眼，努力回忆昨晚那电光石火间的感觉——恐惧、决绝、然后是一种玄妙的“放手”，任由身体本能接管。接着，她调整呼吸，尝试去感应丹田那团温热的气息，想象着将它“引”向四肢……
起初毫无头绪，气息依旧懒洋洋地蜷缩着。但当她不再刻意“引导”，而是专注于攀爬藤蔓这个具体的动作，想象自己需要手臂更有力、脚步更稳时，那股气息竟真的微微一动，一丝极细微的暖流顺着经脉流向她的手臂和双腿！
她睁开眼，抓住藤蔓，向上攀爬。这一次，手臂似乎真的轻松了一些，脚踝的支撑也更稳了。虽然远谈不上身轻如燕，但比之前笨拙的挣扎显然有效率得多。
萧衍眼中掠过一丝极淡的赞许。“记住这种感觉。武艺之本，在于劲力通达，心意相合。你幼年打下的底子仍在，只是被‘伪印’隔绝了意识与身体的联系。如今封印松动，需重新建立这种联系。在赶路、休息时，都可如此尝试，将意念与具体动作结合，调动气息，强化体魄。”
这算是……正式的教学指导？沈昭有点意外，但还是认真点头。她知道，在这危机四伏的山林中，多一分对自身力量的掌控，就多一分活下去的希望。
两人继续向上攀爬。沈昭开始有意识地实践萧衍的话。在跨越沟壑时，她想象气息下沉，稳住重心；在穿过低矮树丛时，她想象气息流转于腰腿，让身法更灵活。虽然十次里可能只有一两次能模糊感觉到气息的响应，效果也微乎其微，但这种专注于自身、与身体对话的感觉，却让她奇异地平静下来，甚至暂时忘却了身后的追兵。
午时前后，他们成功翻越了第一道山脊，进入一片更为原始、岩石嶙峋、洞穴遍布的区域。这里林木稀疏了许多，但巨大的岩块和深邃的裂隙形成了天然的迷宫。
萧衍选择了一处位置较高、入口隐蔽且内部干燥通风的岩洞作为临时歇脚点。洞不深，但足以容纳两人藏身，洞口有茂密的藤蔓垂挂遮挡。
“在此休息一个时辰。他们搜到这里需要时间。”萧衍将最后一点干粮和水递给沈昭，自己则走到洞口附近，侧耳倾听，并检查了一下沿途撒下的、用来预警的细小枯枝和石子的位置。
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