黎明终于艰难地撕破了葬月谷上空厚重的阴云，惨淡的晨光透过弥漫的尘埃，照亮了这片刚刚经历血火与毁灭的山坳。
祭坛已彻底化为废墟，巨大的凹坑如同大地狰狞的伤口，里面散落着黑石的碎块、扭曲的金属、以及烧焦的残骸。空气中依旧弥漫着焦糊、血腥与淡淡硫磺混合的气味，但那股令人心神压抑、源自“墟渊”的阴冷邪秽气息，确实消散了大半。法阵的光芒彻底熄灭，惨白的线条被碎石和血迹覆盖，插在各处的黑色“魇鼍骨锚”大多断裂歪斜，失去了原有的邪异光泽。
幸存的黑袍术士和敌方守卫，在暗血卫撤离后便彻底溃散，逃入山林深处，只留下满地同伴的尸体和破损的武器。赤夷族战士们在岩刚的指挥下，迅速打扫战场，收集有用的情报和物资，同时警惕可能的反扑。
最让人痛心的是那些被囚禁的“祭品”。虽因沈昭摧毁血晶、中断仪式而侥幸活下来，但长期的折磨、恐惧以及仪式过程中的抽取，已让他们中的大多数精神崩溃或极度虚弱。赤夷族战士和随后赶到的岩伯等人，小心翼翼地打开剩余的牢笼，将幸存者一一搀扶出来，喂以清水和药物，用粗糙但温暖的兽皮包裹他们颤抖的身体。压抑的哭泣和虚弱的呻吟在晨风中飘荡，更添几分战后苍凉。
沈昭站在稍高的坡地上，静静看着这一切。晨风拂动她破碎的衣角，眉心的金红色凰纹在微光中流转着温润而坚定的光泽。她周身气息已完全内敛，但那种历经涅盘、脱胎换骨后的沉静与隐隐的威严，让每一个经过她身边的赤夷族战士都不由自主地投去敬畏的目光。
顾无言坐在不远处一块相对干净的石头上，闭目调息，脸色依旧苍白。焦尾琴横放在膝上，琴弦有几根已崩断，琴身也多了几道新的划痕，但那股古朴沉静的气息未减。他需要时间恢复过度消耗的心神。
萧衍靠坐在沈昭身旁的一块岩石边，胸前的伤口已被重新包扎，脸色虽仍不好看，但眼神锐利，正低声与匆匆赶来的岩伯交谈，听取关于伤亡、战利品以及后续安排的汇报。他的谛听之力虽因伤势和消耗大减，但依旧保持着对周围环境最基本的警戒。
岩刚处理完手头事务，大步走了过来，身上新添了几道伤口，但精神尚可。他对沈昭抱拳，声音洪亮却带着一丝沙哑：“沈姑娘！战场初步清理完毕。我方阵亡十七人，重伤九人，轻伤二十余。救出幸存被囚者四十三人，大多来自青螺寨及附近村落，状态……很不好。敌方尸体约五十具，缴获兵器、符箓若干，还有……”他顿了顿，压低声音，“在祭坛废墟深处，发现了一间被炸塌的密室，里面有些残留的典籍和器物，顾先生正在查看。另外，我们的人在山谷外围几条小径上，发现了少量新鲜的血迹和匆忙撤退的痕迹，应该是那些‘暗血卫’和残兵败将留下的，方向不一，难以追踪。”
沈昭点了点头，目光掠过远处那些被搀扶着的幸存者，心中沉甸甸的。“阵亡的勇士，务必妥善安葬，抚恤其家人。重伤者全力救治。救出的人……岩伯，麻烦您和族中擅长医术和安抚的妇人，多费心了。缴获的东西，由顾先生和岩伯鉴别处理，或许能找到关于国师势力的更多线索。”
她条理清晰，安排妥当，已然有了领袖风范。岩刚和岩伯皆点头应下。
这时，顾无言睁开了眼睛，虽然疲惫，但眸中带着深思。他示意岩刚扶他起来，走到沈昭几人面前，取出随身木板，炭笔挥动：
“密室残存物中，有三点发现至关重要。”
“其一，数卷关于‘墟渊之力’应用与‘移花接木’邪术强化的手札残篇，虽不全，但揭示了国师此术旨在‘污染天命轨迹节点’，最终目标似是引导‘墟渊’侵蚀现世规则，其野心与危害远超我们此前预估。”
“其二，一块刻有残缺古谱的黑色石板。”顾无言从怀中取出一块约巴掌大小、厚约寸许的黑色石板。石板材质非金非石，触手温凉中带着一丝奇异的韧性，边缘有烧灼和断裂的痕迹。表面刻满了极其细密、流转着黯淡银光的音符与奇异纹路。“此石材质，与焦尾琴缺失的‘焦尾’部分，同出一源。其上所刻古谱，虽残破，但韵律核心指向‘净化’与‘共鸣’，极可能是古琴宗失传的《天音净世谱》残章，或与之密切相关的秘谱。解读后，其最后一段模糊的指引，指向南疆更深处，传说中‘古琴宗’山门湮灭之地——‘绝音谷’。”
绝音谷！
这个名字让沈昭和萧衍同时目光一凝。
顾无言继续写道：“据古老传说与零星典籍记载，古琴宗以音律入道，执掌‘净音’真谛，其宗门核心‘天音阁’便位于绝音谷深处。数百年前，古琴宗因未知大变突然封山湮灭，从此绝迹江湖。若焦尾琴当真出自古琴宗，那么‘绝音谷’中，很可能保留着修复此琴所需的最后关键材料、秘法，甚至……完整的《天音净世谱》传承！”
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