离开葬月谷时，天色已近正午，但铅灰色的云层低垂，将阳光滤成一种了无生气的惨白。空气依旧沉滞，混合着硝烟、血腥与山雨欲来的湿土气息。
沈昭被安置在一架特制的软轿中。这软轿是岩伯亲自监督，由族中最好的工匠紧急改造而成：以坚韧的老藤为骨架，铺上数层厚厚的、鞣制柔软的兽皮，内衬塞满了干燥清香的草药和蓬松的苔藓，既减震又透气。轿身轻便，可由两名壮健的赤夷战士一前一后平稳抬起，必要时也可由一人背负。此刻，沈昭静静地躺在其中，身上盖着萧衍的披风，只露出一张苍白静谧的脸。鸣玉紧贴她心口，散发着稳定而温润的乳白色光晕，那道纤细的光束依旧连接着她的眉心，如同维系生命的脐带。
萧衍拒绝了岩刚安排他人抬轿的提议，亲自与另一名沉默寡言但下盘极稳的赤夷老猎手，担起了前杠。他的伤势在岩伯的紧急处理和自身强横体魄压制下，暂时不会影响行动，但每一次迈步，胸腹间依旧传来隐痛。他不在乎。他的心神，大半都系在身后轿中那微弱却顽强的呼吸上，另一半则如同最精密的罗盘与雷达，凭借记忆中的方位和对地脉龙气的微弱感应，在错综复杂的山林间，选择着最隐蔽、最快捷、也相对最平稳的路径。
顾无言走在轿侧稍前位置，他脸色依旧不好，但眼神恢复了惯有的沉静。他没有再弹奏焦尾琴——那对此刻的他消耗太大。他只是将琴背在身后，手中握着一截音色特殊的空心竹管，偶尔凑到唇边，吹出几个极轻、频率奇特的单音。这些音符几乎无法被人耳捕捉，却能以特定的方式扰动周围气流，一定程度上驱散过于浓重的瘴气，惊走潜藏的毒虫，甚至微妙地“抚平”某些天然音障带来的心神干扰，为轿中的沈昭营造一个相对“宁静”的声学环境。这是他目前能为她做的最持久的护持。
岩刚挑选了四名最精锐、最熟悉西南山林的赤夷战士，两人在前探路，两人在后警戒。他们如同山林的幽灵，行动迅捷无声，眼神锐利如鹰，手中骨矛和涂抹了药油的短刀随时可以化作致命獠牙。
队伍悄无声息地离开了葬月谷区域，一头扎进了黑沼岭西南方向更加原始、险恶的群山之中。按照萧衍规划的路线，他们需要先向西绕过一片被称为“千鳄潭”的死亡沼泽，再折向西南，穿越连绵的“断魂崖”地带，才能逐渐接近记忆中“九龙寰宇卫陵”所在的“龙脊禁区”外围。
路途比预想的更加艰难。
离开黑水峒相对熟悉的区域后，环境变得越发蛮荒。参天古木遮天蔽日，藤蔓纠缠如巨网，脚下是深可及膝、散发着腐败气息的积年落叶层，每一步都可能踩空或陷入隐藏的泥坑。毒虫蛇蚁防不胜防，潮湿闷热的空气令人窒息。更麻烦的是无处不在的瘴疠之气和天然迷阵，有些地方明明看着是坦途，走近了才发现是深涧或绝壁的视觉欺骗；有些区域则弥漫着无色无味的致幻瘴气，吸入少许便可能产生幻觉，自蹈死地。
萧衍的“谛听”之力在此刻发挥了至关重要的作用。他不仅能提前“听”到前方是否有大型掠食者或危险地形的声波反馈，更能敏锐地感知到地气流动的细微差异，避开那些地脉紊乱、能量暴躁的不祥之地。他选择的路径往往曲折诡异，甚至需要从看似不可能通过的岩缝中挤过，或攀爬湿滑陡峭的崖壁，但总是能在最险恶的环境中，找到一线生机。
抬着沈昭的软轿，在这种环境下行进，更是难上加难。萧衍和那名老猎手必须付出十倍的小心，确保轿身平稳，避免任何剧烈的颠簸。遇到险峻处，他们甚至需要以绳索固定轿身，一寸寸地挪移。汗水浸透了萧衍的衣衫，与伤口渗出的血迹混在一起，他却恍若未觉，所有注意力都集中在脚下和身后轿中那微弱的气息上。
顾无言吹奏竹管的频率随着环境变化而调整，他的额角也渗出汗珠。这种精细的音律操控同样极耗心神，但他始终没有停止。他能感觉到，鸣玉散发的光芒在竹管音律的辅助下，似乎对沈昭的安抚效果更好一些，她眉心凰纹的稳定度有微不可察的提升。
入夜，他们在一处背风的山崖凹陷处宿营。岩刚的战士熟练地清理出一小片空地，燃起一堆小小的、几乎无烟的篝火，煮了些肉干和草药混合的糊粥。
萧衍将沈昭从软轿中小心抱出，让她靠在自己怀里，用皮囊里的清水沾湿布巾，极轻地擦拭她的脸颊和嘴唇。鸣玉的光在夜色中显得更加柔和，如同笼罩着一层朦胧的月华。沈昭的呼吸依旧微弱，但节奏平稳，那些皮肤下隐隐浮现的灰黑细线，在鸣玉光芒的照耀下，似乎也没有继续蔓延的迹象。
“萧公子，”顾无言坐在火堆旁，借着火光在木板上写道，“关于‘九龙寰宇卫陵’，除了镇守国运、沟通天地，以及‘九龙井’的传说，皇室秘档中，可还有其他记载？比如，其建造缘由，是否与某些更古老的存在或事件有关？”
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