“坚持住……”他低声说，像是承诺，又像是祈祷，“等你醒了，我带你去吃京城最好吃的糖葫芦，去看江南最美的桃花，去草原上纵马奔驰，去看大海的日出……你还没见过真正的大海吧？”
“你说过想学凫水，我教你。你说过想放风筝，我陪你。你说过想……”
声音越来越低，最后化为哽咽。
顾无言默默坐在一旁，没有打扰。
这个沉默的琴师此刻心中同样翻涌着惊涛骇浪。他想起第一次见到沈昭时，那个在赏花宴上落水后被救起的少女，眼神清澈，带着一种与这个世界格格不入的灵动。
想起她学琴时的专注，想起她为了救人不惜暴露身份的勇敢，想起她在涅盘秘境中的坚韧，想起她在皇陵时的决断，想起她今日弹奏净世天音时的悲壮。
那样好的一个姑娘，不该是这样的结局。
顾无言闭上眼睛，双手合十，在心中默默祈求:
先祖在上，琴宗历代英灵在上，若你们在天有灵……请护佑沈姑娘渡过此劫。若需要代价，顾无言愿以毕生修为、乃至性命相换。
洞外传来脚步声。
秦锋回来了，身后跟着几个南疆遗民，还有一位白发苍苍的老船工。
“殿下，”秦锋汇报，“船已备好，是澜沧江上最快的‘飞鱼舟’，船工是世代在江上讨生活的老把式，对水路熟悉无比。”
老船工上前行礼，声音沙哑:“王爷放心，小老儿在澜沧江上行船五十年，闭着眼睛都能摸清水路。只要老天爷给面子，不遇上特大风暴，五天一定把您送到出海口。”
萧衍点头:“有劳了。”
“不敢。”老船工摆手，“沈姑娘是为救我们南疆人才变成这样，小老儿就是拼了这条命，也要把你们平安送出去。”
正说着，洞外突然传来嘈杂声。
秦锋出去查看，很快回来，脸色复杂:“殿下，是那些南疆遗民……他们听说沈姑娘的事，都来了。”
萧衍走出岩洞。
洞外空地上，黑压压跪了一片人。不止是幸存的那十一个遗民，还有许多闻讯赶来的南疆各部族百姓。他们有的带着草药，有的捧着食物，有的拿着自家传了几代的护身符。
一个白发老者被搀扶着走上前，颤巍巍地说:“王爷，我们南疆人虽然穷，虽然没文化，但知道感恩。沈姑娘是为救我们才……这是我们各家凑的一点心意，请您务必收下。”
他递上一个包袱。萧衍打开，里面是各种各样的药材，虽然品相普通，但都是南疆特有的、对疗伤有奇效的珍品。
还有一个绣着凤凰图案的香囊，老者说:“这是用我们南疆圣花‘还魂草’的花瓣晒干制成的，佩戴在身上，有安神定魂的功效。希望能帮到沈姑娘。”
萧衍接过香囊，入手温热，有淡淡的清香。
“多谢。”他郑重道谢。
“该说谢谢的是我们。”老者老泪纵横，“若不是沈姑娘，我们南疆就彻底毁了。从今往后，沈姑娘就是我们南疆所有部族的大恩人，世代供奉，永不相忘！”
身后，所有南疆人齐声高呼:“永不相忘！永不相忘！”
声音在山谷间回荡，惊起飞鸟。
萧衍看着这些淳朴的面孔，心中涌起复杂的情绪。
沈昭，你看到了吗？
你救了这么多人，这么多人记着你。
所以……你一定要活过来，亲耳听听他们的感谢，亲眼看看你守护的这片土地。
黎明将至。
东方的天际泛起鱼肚白。
萧衍将鸣玉小心收好，又将南疆人送的香囊贴身佩戴。顾无言抱着一个木盒——里面装着焦尾琴残存的几根琴弦和一块琴身碎片，那是与沈昭神魂相连的媒介。
秦锋牵来马匹，众人翻身上马。
老船工已经在江边等候，那艘“飞鱼舟”确实名不虚传，船身修长，线条流畅，一看就是为了速度而生。
“殿下，”秦锋在岸边抱拳，“南疆之事，属下会处理好。您……保重。”
萧衍点头:“你也保重。若有急事，用龙骧卫的密道传信。”
“是。”
船工解开缆绳，长篙一点，小舟顺流而下。
萧衍站在船头，回头望去。
绝音谷在晨曦中渐渐远去，那些废墟，那些焦痕，那些牺牲与战斗的痕迹，都融入了群山之中，如同一个渐渐愈合的伤口。
但他知道，有些东西永远留在了那里。
比如那个姑娘决绝的背影，比如那曲响彻天地的净世天音，比如那只焚尽自身、照亮黑暗的金色凤凰。
“我们还会回来的。”萧衍轻声说，“等你醒了，我们一起回来，看看这里恢复生机的样子。”
鸣玉在怀中微微发烫，像是在回应。
顾无言坐在船舱里，打开木盒。盒中的琴弦碎片发出微弱的共鸣声，与鸣玉的温热相互呼应。
他闭上眼睛，以心传音:
沈姑娘，听见了吗？
江流的声音，风的声音，生命的声音。
这个世界还有很多美好，等着你去看。
所以，请一定……要坚持下去。
飞鱼舟在澜沧江上疾驰，如同离弦之箭，劈波斩浪，向着东方，向着大海，向着那渺茫却又必须抓住的希望。
朝阳终于完全跃出地平线，金红色的光芒洒满江面，如同铺开了一条通往新生的道路。
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