她顿了顿，犹豫道：“殿下，族长还让我带一句话：族中情况复杂，大长老一脉势大，且与外界某些势力勾结多年。小殿下回归，必然会触动他们的利益。所以……务必小心。”
萧衍眼神微凝：“大长老与‘窃运’一脉有勾结？”
“族长只是怀疑，没有确凿证据。”阿岚低声道，“但三年前，正是大长老坚决反对派人寻找小殿下，还以‘封闭族地，避世自保’为由，封锁了所有出山通道。”
一切线索都对上了。
三年前，沈昭及笄，伪印种下。而那时，凰栖族内，大长老一脉开始掌权，封闭族地。
这绝不是巧合。
（沈昭的心声变得坚定）
“不管前面有什么，我都要回去。”
“那是我的根，我的责任。”
萧衍轻轻抚过鸣玉：“我陪你。”
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寅时，天色最暗的时刻，也是黎明前最后的黑暗。
萧衍已经收拾好行装。简单的包裹，里面是几件换洗衣物、干粮、药品、宸妃的玉佩、母亲的遗札、青铜铃铛，以及用特制锦囊装好的鸣玉和凝神玉髓。
沈晏和秦锋站在府门前送行。
“殿下，真的不用多带些人？”沈晏皱眉，“南疆蛮荒之地，凶险莫测……”
“人多目标大。”萧衍摇头，“有阿岚带路，有秦锋和十名龙骧卫精锐，足够了。你留在京城，稳住朝局，清理余孽，任务更重。”
沈晏重重点头：“放心。京城有我。”
他看向萧衍怀中的锦囊，眼神温柔下来：“昭昭……哥哥等你回来。”
（鸣玉微微发烫）
（萧衍转述）
“她说：‘一定。’”
秦锋已经点齐了人手。十名龙骧卫，都是经历过南疆之行、熟悉山林作战的精锐，人人轻甲简装，马背上挂着弓弩和短刃。
阿岚也准备好了。她换上了一套南疆女子的传统服饰——深蓝色对襟短衣，绣着火焰纹的黑色长裙，腰间挂着几个小皮囊和一把弯刀。额心的火焰印记在晨曦微光中，泛着淡淡的银色。
“殿下，从京城到南疆边境，最快也要十日。”阿岚道，“过了边境，进入十万大山，就不能骑马了。族地的入口很隐蔽，没有向导，根本找不到。”
“你带路就是。”萧衍翻身上马。
队伍出发，马蹄踏破京城的晨雾。
而他们没有注意到，在远处一座高楼的屋顶上，一个黑影正用望远镜盯着这支队伍，直到他们消失在街道尽头。
黑影收起望远镜，对着身后黑暗处低声道：
“目标已出发。路线应该是往南，目的地很可能是凰栖族地。”
黑暗里传来一个苍老的声音：“通知大长老，猎物上路了。按计划……在‘千瘴谷’设伏。”
“是。”
黑影纵身跃下屋顶，消失在黎明前的黑暗中。
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队伍出了京城，一路向南。
官道逐渐变得崎岖，人烟越来越稀少。到第三日，已经进入山区，道路两旁是连绵的丘陵和茂密的原始森林。
这一路上，萧衍能明显感觉到，沈昭的神魂在梧桐叶和凝神玉髓的双重温养下，正稳步恢复。她的心声越来越清晰，甚至偶尔能通过鸣玉，短暂地“共享”一些感知——
比如，她能感觉到远处山涧的水汽，能“闻”到风中带来的、几十里外某种稀有草药的气息，还能隐约感知到地脉能量的流动。
这些，都是古凰血脉的天赋在逐步苏醒。
（第五日，午间休息时）
“萧衍，我能‘看’见一些东西了。”
萧衍靠在一棵大树下，闻言低头看向怀中的锦囊：“看见什么？”
“能量……气运……规则的流动。” 沈昭的声音带着新奇，“比如你身上，有一道淡金色的龙气，那是晋王身份和摄政权柄带来的。秦锋他们身上，是赤红色的战气，还有……一点点黑色的死气，那是他们杀戮太多留下的印记，需要时间净化。”
“阿岚身上，是银白色的火焰，很纯净，和我的涅盘心火同源，但弱了很多。”
“还有这片山林……地脉是淡青色的，但在东南方向三十里处，有一块污浊的暗红色，像伤口一样——那里肯定有‘窃运’一脉留下的邪阵，或者……刚发生过血腥的祭祀。”
萧衍立刻警觉：“能确定吗？”
“嗯。很清晰。”
萧衍叫来阿岚，描述沈昭感知到的方位。
阿岚脸色一变：“那是……‘黑水潭’的方向。三个月前，大长老一脉的人去过那里，说是‘祭祖’，但回来时身上都带着血腥气。”
线索，再次指向大长老。
“绕过去。”萧衍果断道，“不节外生枝。”
队伍改变路线，绕开了那片污秽之地。
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第七日，他们抵达南疆边境的最后一座城镇——“望南关”。
从这里再往南，就是真正的十万大山，是朝廷势力难以触及的蛮荒之地。城镇不大，但异常繁华，因为这里是中原与南疆贸易的最后枢纽。街道两旁挤满了贩卖山货、药材、皮毛的商铺，空气中弥漫着香料和药材混杂的奇特气味。
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