七月十四，月将满。
京城上空的天色从午后就开始变得诡异。不是乌云，而是一种粘稠的、暗红色的雾气，从四面八方涌来，缓缓笼罩了整座城池。雾气中带着铁锈般的腥味，吸入肺里，让人胸口发闷，没来由地烦躁。
钦天监观星塔顶，玄微子站在巨大的浑天仪前，白眉紧锁。他手中的青铜罗盘指针疯狂旋转，最终“咔”一声停在“大凶”的刻度上，再不动弹。
“戌时三刻，血月当空。”老国师的声音在塔顶回荡，带着前所未有的凝重，“届时，天地阴气最盛，阳力最衰。被镇压在各地‘节点’的墟渊裂隙，会同时松动。而京城地下那条主裂隙……若被彻底打开，污秽将如决堤之洪，三日之内，北至长城，南至长江，皆成死地。”
萧衍站在他身侧，玄色披风在暗红色的天光中如同凝固的血。他怀中，鸣玉微微发烫——沈昭已经苏醒，但依旧虚弱。
（她的心声透过玉石传来，带着疲惫的清明）
“国师，加固封印……需要我做什么？”
玄微子转身，看向萧衍怀中的方向：“需要沈姑娘以完整的凤凰血脉为引，引动涅盘心火，净化主裂隙核心的污秽之源。需要殿下以帝王龙气为基，撑开结界，护住京城地脉。”
他顿了顿：“但最关键的……是时机。血月升到中天的那一刻，只有不到三十息的时间，主裂隙的防护会降到最低。三十息内，必须完成净化、加固、封印三个步骤。且每一步，都需两位心意相通，分毫不差。”
“三十息。”萧衍重复了一遍，“够吗？”
“不够也得够。”玄微子苦笑，“因为这是唯一的机会。若错过，主裂隙彻底洞开，再想封印……除非古凰复生。”
塔顶陷入沉默。
只有风穿过檐角铜铃的声音，在暗红色的天幕下显得格外凄清。
（沈昭轻声问）
“国师，若封印失败……会怎样？”
玄微子沉默良久，缓缓道：“最好的结果，是殿下与沈姑娘以自身为祭，强行封闭裂隙，神魂俱灭。最坏的结果……是裂隙失控爆发，半个中原化为墟渊的猎场。”
他看向萧衍：“所以殿下，老朽最后问一次——真的要赌吗？”
萧衍没有立刻回答。
他望向塔下。京城万家灯火在暗红雾气中明明灭灭，街道上行人匆匆，商铺早早关门，孩童被父母拽着往家跑。这座城池里，有八十万生灵。而城池之外，是更广阔的江山、更多的黎民。
（沈昭的声音在他识海中响起，平静，坚定）
“赌。”
萧衍闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片决然：“赌。”
玄微子深深看了他一眼，又看向他怀中的方向，最终长叹一声：“痴儿……罢了。老朽陪你们赌这一把。”
他转身，指向塔顶中央那片巨大的太极图：“今夜子时，请殿下与沈姑娘立于太极阴阳鱼眼之位。老朽会以毕生修为，布下‘周天星斗大阵’，为二位争取时间。但阵法最多只能支撑一个时辰——也就是说，从子时到丑时，是最后的期限。”
“明白。”萧衍点头。
（沈昭问）
“国师，阵法启动后……您会如何？”
玄微子笑了，那笑容里有释然，有洒脱：“老朽活了百二十岁，够本了。若能用这副残躯，为这世间换一线生机……值。”
他挥挥手：“去吧，殿下。还有一个时辰，做些该做的事，说些该说的话。子时，准时回来。”
萧衍躬身一礼，转身下塔。
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晋王府书房。
烛火下，萧衍摊开一张京城地图。地图上标注了十几个红点——那是龙骧卫这三天清查出的、可能与“窃运”残党有关的据点。其中七个已经被端掉，但还有六个，位置太敏感，或守卫太森严，暂时动不了。
秦锋站在案前，身上带着伤——左臂缠着绷带，隐隐渗血。那是昨天夜里突袭西郊一处庄园时留下的，庄园里藏着三十多个被掳掠的孩童，还有三个正在制作的“半成品魔傀”。
“王爷，剩下的六个据点，四个在宗室王府内，两个在……宫里。”秦锋声音低沉，“李丞相那边已经打了招呼，宗室那边他负责周旋。但宫里那两个……婉嫔的寝宫，还有……太后所在的慈宁宫偏殿，我们进不去。”
萧衍的手指在地图上划过，最后停在“慈宁宫”三个字上。
太后周氏，先帝继后，太子生母。一个看似温良恭俭、与世无争的女人。
但苏落落提供的名单上有她身边一位老嬷嬷的名字，李崇的密报里也提到，三年前宸妃病重时，这位嬷嬷曾频繁出入太医院，取走的药材里，有几味是南疆特有的、用于制作慢性毒药的原料。
（鸣玉微微发烫）
（沈昭的声音带着冷意）
“姨母的毒……是她下的？”
“可能性很大。”萧衍在心中回应，“但没有确凿证据。而且她是太后，动她……会动摇国本。”
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