而失去控制的魔傀大军,顿时陷入混乱。它们互相撕咬、攻击,阵型大乱。
“弩手,三轮齐射后,步兵推进,刀盾手在前,长枪手在后!”萧衍重回阵前,长剑指向混乱的敌军,“一个不留!”
“杀——!”
京军如钢铁洪流般碾过战场。
战斗持续了半个时辰。当最后一头魔傀被长枪钉死在地上时,江畔已尸横遍野。京军伤亡不过百余,大获全胜。
秦锋清点战场回来,面色却不见轻松:“王爷,这些魔傀身上……有北境边军的制式铠甲残片。而且……”他压低声音,“有几个黑袍人尸体上,搜出了这个。”
他递上一枚铜牌。铜牌正面刻着扭曲的符文,背面则是一个小小的篆字——周。
萧衍眼神骤冷。
周,是大渊朝国姓,也是……太后的姓氏。
“看来,”他缓缓握紧铜牌,“有些人,已经迫不及待了。”
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二十日后,队伍抵达南疆边境。
连绵的十万大山如巨兽匍匐,云雾缭绕间,隐约可见参天古木的轮廓。空气中弥漫着草木清香,与中原的肃杀截然不同。
凰栖族的接引使者已在山口等候。
那是三位身着彩衣的女子,容貌秀丽,眉心一点朱砂印记,气息纯净悠远。为首女子约莫三十许,见到萧衍,盈盈一拜:“凰栖族长老凤七,奉族长之命,特来迎接摄政王与圣者归来。”
她目光落在马车上,眼中闪过激动:“圣树已准备妥当,只等圣者归位。”
萧衍点头:“有劳。”
队伍跟随三位使者进入深山。山路崎岖,却明显经过修整,沿途可见刻着凤凰图腾的石碑,散发着淡淡的净化之力。越往深处走,灵气越浓郁,连军马都显得精神许多。
半日后,眼前豁然开朗。
那是一处巨大的山谷,谷中一棵难以想象的巨树拔地而起,树冠如华盖,笼罩半个山谷。树干呈淡金色,枝叶如玉,散发着温暖柔和的光芒。树根处,一汪清泉潺潺流淌,泉水呈现淡淡的金色——正是传说中的“凤凰泉”。
圣树之下,已聚集了数百凰栖族人。男女老少皆着彩衣,神色庄严。见马车抵达,所有人齐齐跪拜:“恭迎圣者归位——!”
萧衍亲手捧出玉匣,走向圣树。
树下,一位白发苍苍的老者拄着凤头杖而立,正是凰栖族长凤栖梧。他看向萧衍怀中的玉匣,老眼含泪:“三百年了……我族终于等到真正的圣者归来……”
“族长,”萧衍郑重道,“沈昭就交给您了。”
“殿下放心。”凤栖梧接过玉匣,声音铿锵,“圣树会以全部力量温养圣者神魂,助她重塑肉身。少则三月,多则半载,圣者必能完好归来。”
他顿了顿,看向萧衍:“只是这期间,圣者需与圣树完全融合,无法与外界联系。殿下……”
“我明白。”萧衍点头,最后看了眼玉匣中那点温暖的光,毅然转身,“待她醒来,告诉她——我去北境,帮她哥哥。让她……等我回来。”
凤栖梧深深一躬:“必当转达。”
萧衍不再停留,翻身上马。
“秦锋。”
“末将在!”
“传令全军,掉头北上。”萧衍望向北方,眼中战意燃烧,“我们去北境。”
“是!”
两万铁骑,如黑色洪流,调转方向,朝着来路疾驰而去。
萧衍最后回望了一眼山谷。
圣树下,玉匣已被安置在树根处的泉眼中,金色泉水温柔包裹着心玉,那一点光在泉水中微微荡漾,如同呼吸。
“等我。”他在心中默念。
然后扬鞭策马,再不回头。
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又二十日,北境,镇北军大营。
时值深秋,边关已是寒风刺骨。营寨外,焦黑的土地、断裂的兵器、未清理干净的血迹,无不昭示着这里刚刚经历过的惨烈战斗。
中军帐内,沈晏正在看沙盘。
这位年轻将军比数月前瘦了一圈,脸上添了一道新疤,从左眉骨斜划至颧骨,平添几分狰狞。甲胄上满是刀痕,肩甲处甚至有一道深深的凹陷——那是被魔傀骨刃劈中留下的。
“将军!”亲卫掀帐而入,声音激动,“援军到了!是……是摄政王亲率的两万京军精锐!”
沈晏猛地抬头:“你说什么?!”
他大步冲出军帐。
营门外,黑色军旗猎猎作响。军旗下,萧衍一身戎装端坐马上,身后是肃杀无声的两万铁骑。秋风卷起他暗红色的披风,露出玄甲上斑驳的痕迹——那是南下路上数次遭遇截杀留下的。
四目相对。
沈晏单膝跪地,声音嘶哑却铿锵:“末将沈晏,参见摄政王殿下!北境危局,累殿下亲征,末将……愧不敢当!”
萧衍下马,亲手扶起他:“兄长不必多礼。战况如何?”
沈晏引他入帐,指着沙盘:“敌军主力约五万,驻扎在百里外的‘黑风谷’。这一个月来,他们不断以小股部队骚扰,每次都以魔傀为先锋。我军虽能击退,但魔傀不惧刀箭,除非摧毁其核心,否则断肢仍能战斗。弟兄们伤亡……已逾三千。”
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