他看向沈昭：“姑娘既为规则守护者，当知‘四方镇守’之秘。”
沈昭点头：“东方青龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。四神兽分魂镇守四方，维持此世规则平衡。”
“不错。”玄真子叹息，“如今青龙泣血，说明归墟封印已到崩溃边缘。若归墟通道打开，墟渊污秽将直接从东海涌入，届时……半个中原都将被淹没。”
萧衍脸色骤变：“可有补救之法？”
“有，但极难。”玄真子从怀中取出一卷泛黄的羊皮地图，摊在石桌上，“这是师兄临终前托我保管的《四方镇守图》。图中记载，要加固归墟封印，需三样东西：一是青龙之血——如今青龙泣血，血落东海，可收集；二是‘定海神铁’，乃上古遗留，据传藏在东海深处某座仙岛；三是……凤凰涅盘之火。”
他看向沈昭：“前两者虽难寻，尚有机会。唯独这凤凰涅盘之火……”
“我有。”沈昭平静道。
玄真子眼睛一亮：“姑娘已掌握涅盘真炎？”
“涅盘九转，第四转‘净火’便是涅盘真炎。”沈昭点头，“虽然我如今修为尚浅，真炎威力不足全盛时万一，但用于加固封印，应可一试。”
玄真子深深看了她一眼，忽然起身，从草庐内取出一只玉盒。玉盒打开，里面是一枚巴掌大小、形如龙鳞的碧玉令牌。
“此乃‘青龙令’，是当年封印归墟时留下的信物。”玄真子将令牌递给沈昭，“持此令，可感应青龙之血所在，也可在关键时刻，唤青龙残魂相助一次。”
他顿了顿，神色郑重：“但老朽必须提醒二位——归墟之地，凶险异常。那里空间紊乱，时间扭曲，更有墟渊污秽凝聚而成的‘归墟魔物’。纵是规则守护者，踏入其中，也是九死一生。”
沈昭接过青龙令，令牌触手温润，内里隐约有龙吟之声。她与萧衍对视一眼，都看到了彼此眼中的决意。
“九死一生，也要去。”萧衍起身，“前辈，事不宜迟，我们即刻出发。”
玄真子点头：“老朽会在此处布下‘周天星斗阵’为二位祈福。另外……东海那位被救起的‘遗民’，或许知道些什么。二位到东海后，可先寻他。”
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五日后，东海之滨，临海县。
时值腊月二十三，小年，这本该是沿海百姓祭灶神、备年货的喜庆日子。但此刻的临海县，却一片死寂。
街道上空无一人，家家户户门窗紧闭。空气中弥漫着浓重的腥臭味——那是海水变质后的味道，混杂着某种更深层的、令人作呕的腐臭。
县衙内，水师都督杨烈亲自接待了萧衍与沈昭。这位年过五旬的老将头发花白，脸上带着连日未眠的疲惫，眼中满是血丝。
“末将参见摄政王，沈姑娘。”杨烈单膝跪地，声音沙哑，“东海局势……已失控了。”
他引二人登上县衙最高的望海楼。
推开窗户，眼前景象令人窒息——
原本湛蓝的大海，此刻近岸处已变成暗红色，如同凝固的血液。海面上漂浮着密密麻麻的死鱼死虾，有的已腐烂，有的则呈现诡异的扭曲形态。更远处，海水如沸腾般翻滚，黑色的雾气从海面升起，直冲云霄。
而在海天交界处，隐约可见一道巨大的、若隐若现的青色龙影。但那龙影已残破不堪，龙身上布满裂痕，龙首低垂，龙目中不断滴落金色的血液，落入海中便激起阵阵黑烟。
青龙泣血，仍在继续。
“自腊月十五至今，青龙虚影已泣血八日。”杨烈声音发颤，“血落之处，海水皆腐。渔民不敢出海，沿海三县已断盐断渔。更可怕的是……最近两日，海边开始出现‘怪物’。”
“怪物？”萧衍蹙眉。
“是。”杨烈指向海岸线，“一些被腐化的海中生物，体型暴涨，形态扭曲，具有极强的攻击性。昨夜有十几只爬上码头，守军以弩箭射之，箭入其身如中败革，需连中数十箭方死。弟兄们伤亡了二十余人，才将那些怪物赶回海中。”
沈昭凝视着海面，眉心金凤图腾微亮。片刻后，她轻声道：“海水中的污秽浓度，比京城地下裂隙高出十倍不止。那些怪物……是被污秽侵蚀后变异的生灵。”
她转头看向杨烈：“都督，信中提到的那位东海遗民，现在何处？”
“在县衙后院，由军医照料。”杨烈道，“但他伤势诡异，伤口不断溃烂，军医束手无策。而且……他时常昏迷，醒来时便胡言乱语，说什么‘龙宫将倾’、‘归墟之门’、‘祭司献祭’……”
“带我们去见他。”萧衍道。
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县衙后院，厢房。
推开房门，浓重的药味混杂着腐臭扑面而来。榻上躺着一名男子，约莫三十许，皮肤黝黑，手脚粗大，是典型的渔民模样。但他身上缠满绷带，绷带下不断渗出黑血，将床单染得污浊不堪。
军医在一旁摇头：“伤口不愈合，敷什么药都没用。而且……他体内有种阴寒之气，不断侵蚀生机。若非他体魄强健，早该死了。”
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