永兴十年冬，南阳城外的细雪连下三日，将官道覆成一片银白。沈府正堂的炭火烧得旺，却驱不散沈天明眉宇间的寒意——樊城城头的楚字大旗犹在眼前，张良收拢残部据城而守，而汝南太守黄叶的三万大军，已在新野扎下连营，荆北之地，俨然成了三方角力的棋盘。
“大哥，黄叶按兵不动已有五日，怕是在等朝廷援军。”沈天意一袭玄衣立在沙盘旁，指尖划过新野与南阳的交界线，“他若与樊城张良夹击，我们腹背受敌。”
沈天明抚着案上的虎符，沉声道：“朱雄已率五千精兵扼守博望坡，赵淼带三千骑侦查黄叶动向。但南阳兵力本就吃紧，若拖下去，粮草恐难支撑。”
一旁的沈天胤按捺不住，攥紧腰间佩刀：“不如主动出击！先破黄叶，再回头收拾张良！”
“不可。”沈天意摇头，“黄叶老谋深算，其部虽多是郡兵，却据守险要，硬攻必伤元气。张良虽败，樊城城防未毁，且楚军水师仍控汉水，随时可能北上。”
几人正议事，门外传来丫鬟的轻唤：“大帅，老夫人请各位去偏厅用茶，说有要事相商。”
沈天明颔首，起身时瞥见沈天意袖口的褶皱，想起他刚从颍川奔袭归来，尚未好好歇息，便放缓语气：“先去见过母亲，此事从长计议。”
偏厅内暖意融融，老夫人端坐主位，张静姝陪在身侧，正为她剥着柑橘。沈豪坐在轮椅上，置于厅角，盖着厚厚的狐裘，面色虽显苍白，眼神却依旧锐利。他自三年前坠马瘫痪后，便极少参与外事，每日只在府中静养，性子愈发古怪，却唯独看重家人和睦。
“天明，天意，你们回来了。”老夫人笑意温和，指了指身旁的座位，“连日操劳，也该歇歇。静姝这孩子贴心，每日都来陪我说话，还亲手做了些糕点。”
张静姝起身行礼，眉眼温婉：“大帅，二公子，不过是些家常吃食，不值一提。”
沈天意微微颔首，目光扫过厅内，却未见到潘云。自他北上归来，这位照顾了他三年的侍女便极少露面，偶尔遇见，也总带着几分不自然的局促。
“潘云呢？”沈天明随口问道，“往日里她总跟在静姝身边伺候。”
老夫人叹了口气：“说是偶感风寒，在房里歇息。这孩子也是苦命，照顾天意三年尽心尽力，你们日后也该多照拂些。”
沈天意默然，他并非不知潘云的心意，只是乱世之中，儿女情长于他而言太过奢侈。那些寒夜暖床的炭火、负伤时熬制的汤药、远行前仔细打理的行囊，他都记在心里，只是从未宣之于口。
几人闲谈片刻，老夫人提及想为沈天胤与吕翎择日完婚，以冲荆北的晦气。沈天胤闻言大喜，沈天明也点头应允，唯有沈豪突然开口，声音沙哑：“乱世之中，婚事暂缓为好。眼下刀兵四起，安稳尚且难保，何必让儿女们牵绊？”
老夫人脸色微变，却也知晓沈豪的性子，只得道：“我不过是盼着家里能添些喜气。”
沈豪不再多言，只是转动轮椅，望向窗外的飞雪，眼神复杂。他年轻时与弟弟沈员外闯荡绿林，快意恩仇，何等风光，如今半身不遂，只能困于府中，看着后辈们在乱世中挣扎，心中自有难言的郁结。
夜色渐深，沈府内一片静谧。张静姝伺候老夫人安歇后，便独自返回自己的院落。刚推开门，便嗅到一股淡淡的异香，她心中一动，正要退身，后脑突然传来一阵剧痛，眼前一黑便倒了下去。
昏沉中，张静姝感觉自己被拖拽着，耳边传来潘云冰冷的声音：“张静姝，你凭什么占着二公子身边的位置？凭什么得到老夫人的喜爱？这沈府的少夫人之位，本该是我的！”
她奋力睁开眼，只见潘云手持短刀，眼中满是怨毒。旁边站着两个面生的仆妇，显然是潘云暗中收买的。
“潘云姐姐，你我无冤无仇，为何要这般害我？”张静姝声音微弱，后脑的疼痛让她几乎无法思考。
“无冤无仇？”潘云冷笑，“你不过是个无依无靠的孤女，若不是二公子收留，你早已饿死街头！可你却不知好歹，处处与我作对，还想嫁给二公子？我今日便让你神不知鬼不觉地消失，到时候，二公子自然会看到我的好。”
她举起短刀，寒光映着张静姝惊惶的眼眸。就在这时，院门外突然传来轮椅滚动的“轱辘”声，伴随着沈豪低沉的怒喝：“住手！”
潘云吓得浑身一僵，回头望去，只见沈豪坐在轮椅上，由贴身小厮推着，出现在院门口。昏黄的灯笼光下，沈豪的脸色铁青，眼神如同淬了冰。
“大...大伯...”潘云手中的短刀险些落地，声音颤抖，“您...您怎么会在这里？”
“我若不来，你便要在沈府行凶，残害家人吗？”沈豪的声音不大，却带着不容置疑的威严。他年轻时在绿林闯荡，见过无数刀光剑影，身上的煞气绝非潘云一个侍女所能承受。
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