永兴十年冬,南阳城外的细雪连下三日,将官道覆成一片银白。沈府正堂的炭火烧得旺,却驱不散沈天明眉宇间的寒意——樊城城头的楚字大旗犹在眼前,张良收拢残部据城而守,而汝南太守黄叶的三万大军,已在新野扎下连营,荆北之地,俨然成了三方角力的棋盘。
“大哥,黄叶按兵不动已有五日,怕是在等朝廷援军。”沈天意一袭玄衣立在沙盘旁,指尖划过新野与南阳的交界线,“他若与樊城张良夹击,我们腹背受敌。”
沈天明抚着案上的虎符,沉声道:“朱雄已率五千精兵扼守博望坡,赵淼带三千骑侦查黄叶动向。但南阳兵力本就吃紧,若拖下去,粮草恐难支撑。”
一旁的沈天胤按捺不住,攥紧腰间佩刀:“不如主动出击!先破黄叶,再回头收拾张良!”
“不可。”沈天意摇头,“黄叶老谋深算,其部虽多是郡兵,却据守险要,硬攻必伤元气。张良虽败,樊城城防未毁,且楚军水师仍控汉水,随时可能北上。”
几人正议事,门外传来丫鬟的轻唤:“大帅,老夫人请各位去偏厅用茶,说有要事相商。”
沈天明颔首,起身时瞥见沈天意袖口的褶皱,想起他刚从颍川奔袭归来,尚未好好歇息,便放缓语气:“先去见过母亲,此事从长计议。”
偏厅内暖意融融,老夫人端坐主位,张静姝陪在身侧,正为她剥着柑橘。沈豪坐在轮椅上,置于厅角,盖着厚厚的狐裘,面色虽显苍白,眼神却依旧锐利。他自三年前坠马瘫痪后,便极少参与外事,每日只在府中静养,性子愈发古怪,却唯独看重家人和睦。
“天明,天意,你们回来了。”老夫人笑意温和,指了指身旁的座位,“连日操劳,也该歇歇。静姝这孩子贴心,每日都来陪我说话,还亲手做了些糕点。”
张静姝起身行礼,眉眼温婉:“大帅,二公子,不过是些家常吃食,不值一提。”
沈天意微微颔首,目光扫过厅内,却未见到潘云。自他北上归来,这位照顾了他三年的侍女便极少露面,偶尔遇见,也总带着几分不自然的局促。
“潘云呢?”沈天明随口问道,“往日里她总跟在静姝身边伺候。”
老夫人叹了口气:“说是偶感风寒,在房里歇息。这孩子也是苦命,照顾天意三年尽心尽力,你们日后也该多照拂些。”
沈天意默然,他并非不知潘云的心意,只是乱世之中,儿女情长于他而言太过奢侈。那些寒夜暖床的炭火、负伤时熬制的汤药、远行前仔细打理的行囊,他都记在心里,只是从未宣之于口。
几人闲谈片刻,老夫人提及想为沈天胤与吕翎择日完婚,以冲荆北的晦气。沈天胤闻言大喜,沈天明也点头应允,唯有沈豪突然开口,声音沙哑:“乱世之中,婚事暂缓为好。眼下刀兵四起,安稳尚且难保,何必让儿女们牵绊?”
老夫人脸色微变,却也知晓沈豪的性子,只得道:“我不过是盼着家里能添些喜气。”
沈豪不再多言,只是转动轮椅,望向窗外的飞雪,眼神复杂。他年轻时与弟弟沈员外闯荡绿林,快意恩仇,何等风光,如今半身不遂,只能困于府中,看着后辈们在乱世中挣扎,心中自有难言的郁结。
夜色渐深,沈府内一片静谧。张静姝伺候老夫人安歇后,便独自返回自己的院落。刚推开门,便嗅到一股淡淡的异香,她心中一动,正要退身,后脑突然传来一阵剧痛,眼前一黑便倒了下去。
昏沉中,张静姝感觉自己被拖拽着,耳边传来潘云冰冷的声音:“张静姝,你凭什么占着二公子身边的位置?凭什么得到老夫人的喜爱?这沈府的少夫人之位,本该是我的!”
她奋力睁开眼,只见潘云手持短刀,眼中满是怨毒。旁边站着两个面生的仆妇,显然是潘云暗中收买的。
“潘云姐姐,你我无冤无仇,为何要这般害我?”张静姝声音微弱,后脑的疼痛让她几乎无法思考。
“无冤无仇?”潘云冷笑,“你不过是个无依无靠的孤女,若不是二公子收留,你早已饿死街头!可你却不知好歹,处处与我作对,还想嫁给二公子?我今日便让你神不知鬼不觉地消失,到时候,二公子自然会看到我的好。”
她举起短刀,寒光映着张静姝惊惶的眼眸。就在这时,院门外突然传来轮椅滚动的“轱辘”声,伴随着沈豪低沉的怒喝:“住手!”
潘云吓得浑身一僵,回头望去,只见沈豪坐在轮椅上,由贴身小厮推着,出现在院门口。昏黄的灯笼光下,沈豪的脸色铁青,眼神如同淬了冰。
“大...大伯...”潘云手中的短刀险些落地,声音颤抖,“您...您怎么会在这里?”
“我若不来,你便要在沈府行凶,残害家人吗?”沈豪的声音不大,却带着不容置疑的威严。他年轻时在绿林闯荡,见过无数刀光剑影,身上的煞气绝非潘云一个侍女所能承受。
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